고물가가 가른 표심
2026년 미국 중간선거에서 유권자들의 가장 큰 관심사는 거시경제 지표가 아니라 생활비였습니다. AP 통신이 3일 공개한 유권자 조사에서 응답자의 약 75%는 미국이 나아가는 방향에 분노하거나 불만을 느낀다고 답했고, 경제 상황도 약 75%가 나쁘다고 평가했습니다. 가장 중요한 현안으로는 경제가 약 40%, 민주주의 상태가 약 30%로 꼽혔습니다.
트럼프 대통령의 국정 운영에 반대한다는 응답은 약 60%, 물가 상승의 책임을 트럼프 정책에 더 많이 둔다는 응답도 약 60%였습니다. 의회가 대통령 권한을 더 강하게 견제해야 한다는 응답은 약 70%에 달했습니다. 로이터와 입소스 조사에서도 등록 유권자의 48%가 생활비를 최우선 현안으로 선택했습니다. 이번 선거가 사실상 집권 2년에 대한 중간평가 성격을 띠게 된 배경입니다.
주유소 숫자와 정치의 간극
선거일인 3일 오전 미국 전국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.13달러를 기록했습니다. 역대 11월 3일 가운데 가장 높은 수준이고, 선거일 기준으로도 최고가에 가까웠습니다. 경유는 갤런당 6.29달러까지 올라 수확철과 난방 수요가 겹친 농촌과 서민 가계에 부담을 줬습니다.
트럼프 대통령은 같은 날 폭스뉴스 인터뷰에서 인플레이션이 해결됐고 선거 결과가 예상보다 좋을 것이라고 주장했습니다. 반면 민주당은 고유가와 생활비 상승을 트럼프 행정부의 에너지·외교 정책 실패로 몰아세웠습니다. 공화당은 이란과의 전쟁이 끝나면 유가가 내려갈 것이라는 입장을 반복했습니다. 뉴욕 맨해튼과 월스트리트 투표소에서도 임대료, 의료비, 식료품값 부담과 의회의 견제 강화를 요구하는 목소리가 나왔습니다.
남은 변수와 권력 구도
이번 선거의 관심은 상·하원 권력 지형이 어떻게 바뀌느냐에 모입니다. 현지에서는 민주당의 하원 다수당 탈환이 유력하다는 관측이 나왔고, 상원은 접전으로 평가됐습니다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 브루클린 투표소에서 상원 다수당 탈환 기대를 드러내면서도 “속이 불편할 만큼 낙관적”이라고 말했습니다.
민주당이 하원을 가져오면 청문회와 입법 심의를 통해 트럼프 행정부를 견제할 수 있지만, 공화당이 방어에 성공하면 현 정책 기조가 이어질 가능성이 큽니다. 다만 최종 결과까지는 시간이 걸릴 수 있고, 유권자 조사 역시 사전 조사와 투표 당일 조사를 결합한 방식이어서 전통적 출구조사와는 차이가 있습니다. 고물가가 남긴 표심이 남은 임기 2년의 정치 지형을 어떻게 바꿀지 주목됩니다.