피라미드 곁에 선 새로운 랜드마크
세계에서 가장 큰 고고학 시설인 이집트대박물관(GEM)이 20년간의 공사 끝에 공식 개관했습니다. 카이로 인근 기자 평원에 자리 잡은 이 박물관은 대피라미드 바로 옆에 우뚝 서서 이집트의 새로운 상징으로 떠오르고 있습니다.
50만㎡에 달하는 규모는 축구장 70개를 합친 것과 맞먹는 방대한 공간입니다. 피라미드를 형상화한 현대적인 유리 외관이 인상적인 이 시설은 단일 문명에 헌정된 박물관으로는 세계 최대 규모를 자랑합니다. 입구에서 방문객들을 맞이하는 것은 높이 11.3m, 무게 83t에 달하는 랜세스 2세의 화강암 석상으로, 이집트 문명의 위대함을 상징적으로 보여주고 있습니다.
6천 년 역사를 한자리에 모은 보물
이 박물관에는 이집트 6천 년 역사를 총망라하는 10만여 점의 유물이 소장되어 있습니다. 이는 프랑스 루브르 박물관의 소장품 수를 넘어서는 규모입니다. 특히 1922년 발굴된 투탕카멘 무덤의 유물 5천여 점이 역사상 처음으로 한자리에 전시되어 큰 관심을 끌고 있습니다.
투탕카멘의 황금가면, 전차, 황금 왕좌 등이 대표적인 전시품으로 꼽힙니다. 파라오 쿠푸와 함께 묻힌 4천500년 된 목조선도 선보여 관람객들에게 특별한 경험을 선사할 것으로 기대됩니다. 박물관은 단순한 유물 전시를 넘어 혼합현실(MR) 등 첨단 기술을 활용한 체험형 전시를 제공하며, 고대 이집트 문명을 연구하고 보존하는 중요한 역할도 수행하게 됩니다.
관광 부흥과 문화재 반환 논의
이집트 정부는 이 박물관을 관광 산업 부흥의 핵심 전략으로 삼고 있습니다. 압델 파타 엘시시 이집트 대통령은 GEM을 고대와 현대 이집트의 창의성을 잇는 새로운 랜드마크라고 강조했습니다. 정식 개관 이후 하루 관람객 수는 기존 5~6천 명에서 1만 5천 명 수준으로 크게 확대될 전망입니다.
한편, 중국 관영 매체들은 박물관 개관을 계기로 영국에 로제타석 등 고대 이집트 유물 반환을 촉구하고 있습니다. 글로벌타임스는 대영박물관에 전시된 이집트 미라의 수가 카이로보다 많다고 지적하며, 서방 국가들의 문화 약탈 역사를 비판했습니다. 이집트 측도 GEM이 제국주의의 산물이 아닌 진정성의 산물이라고 강조하며 해외 소장 유물 반환 논의에 힘을 실을 것으로 보입니다.
장기적 경제 효과 기대
20년에 걸쳐 약 1조 4천억 원의 예산이 투입된 이 대규모 프로젝트는 코로나19와 중동 분권 등의 영향으로 여러 차례 연기되었습니다. 그러나 이집트 정부는 관광 산업 부흥을 위한 핵심 사업으로 건설을 포기하지 않았습니다. 정부는 박물관이 연간 5백만 명 이상의 관광객을 유치할 것으로 예상하며, 이에 따른 경제 활성화 효과를 크게 기대하고 있습니다.
박물관 주변의 교통 인프라 확충과 지역 정비 사업도 함께 진행되면서, 이집트 전체 관광 인프라 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보입니다. 이집트대박물관은 단순한 문화 시설을 넘어 국가 경제 전반에 영향을 미치는 중요한 프로젝트로 자리매김하고 있습니다.