유럽 남부를 집어삼킨 불길과 폭염
프랑스 남서부와 스페인 전역에서 동시에 대형 산불이 발생해 유럽이 비상에 걸렸습니다. 특히 프랑스 지롱드 지방에서는 4만 2천 헥타르 이상이 소실되었고, 불길은 군수 시설과 원자력 연구시설 인근까지 번졌는데요. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 이를 2차 세계대전 이후 최악의 산불로 규정하며 군 병력까지 긴급 투입했습니다.
스페인 역시 마드리드 인근부터 동부 발렌시아까지 산불이 확산되어 7만 5천 헥타르가 잿더미로 변했습니다. 독일과 그리스, 크로아티아 등 주변국은 물론 유럽연합까지 소방헬기와 인력을 급파해 지원하고 있는 상황입니다. 그런데 진화 작업이 한창인 가운데 40도에 육박하는 폭염이 다시 덮치면서 상황은 더욱 꼬였습니다.
기후가 만들어낸 악조건과 화재 적란운
이번 산불을 키운 건 기록적인 가뭄과 폭염입니다. 프랑스에는 북아프리카 모로코에서 유입된 아열대 공기의 영향으로 16개 지역에 주황색 경보가 발령되었고, 일부 지역은 40도를 넘나들었습니다. 스페인 역시 42도가 넘는 고온과 강풍, 낮은 습도가 겹쳐 화재 위험이 극도로 높아졌는데요.
여기에 더해 이번에는 화재 적란운까지 관측되었습니다. 산불의 열기가 대기 중 수증기와 만나 구름을 만드는 이 현상은 강풍과 번개를 동반해 더 큰 불을 일으킬 수 있습니다. 이처럼 기상 상황이 악재를 거듭하면서 자연재난이 스스로 더 큰 재난을 낳는 악순환이 나타나고 있습니다.
장기전으로 번지는 화재와 늘어나는 경제적 부담
당국은 다음 달 8일까지 스포츠와 문화 행사를 전면 금지하는 등 강력한 예방 조치를 시행하고 있습니다. 보르도 인근 기지에는 항공 자원이 투입되었고, 라카노에서는 관광객 4천 명이 예방적으로 대피했는데요. 하지만 유럽연합은 폭염과 가뭄의 영향으로 11월까지 산불이 이어질 수 있다고 밝혀 장기전이 불가피해졌습니다.
이러한 대형 산불은 경제적 충격도 크게 키우고 있습니다. 스위스 리는 기후 변화로 산불 위험이 커지면서 보험 및 재보험 수요가 급증할 것으로 전망했습니다. 자연재해가 잦아질수록 체계적인 위험 관리의 필요성이 커지고 있으며, 이는 단순한 기상 이벤트를 넘어 구조적인 경제 과제로 떠오르고 있습니다.