교차로에서 뒤집힌 사설 구급차
2026년 6월 1일 오전 11시 55분쯤 인천 서구 청라동의 한 교차로에서 끔찍한 사고가 발생했습니다. 병원에서 요양원으로 환자를 이송하던 사설 구급차가 정지 신호를 위반하고 교차로로 진입했다가, 정상적으로 직진하던 SUV와 부딪힌 겁니다. 충격으로 구급차는 옆으로 전복되었고, 주변 가드레일과 울타리가 형체를 알아보기 힘들 정도로 파손되었습니다.
이 사고로 구급차에 탑승하던 90대 여성 환자가 심정지 상태로 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨졌습니다. 함께 탑승했던 70대 보호자와 구급차 운전자, 대원, 그리고 SUV 탑승자까지 포함해 모두 6명이 다쳐 병원에서 치료를 받았습니다. 환자를 살리러 가던 차가 오히려 환자의 목숨을 앗아간 안타까운 상황입니다.
긴급자동차라면 신호 위반이 가능한가
현행 도로교통법은 사설 구급차도 긴급자동차로 분류합니다. 그래서 사이렌과 경광등을 켜고 운행할 때는 신호 위반이나 과속 단속에서 제외될 수 있는데요. 하지만 이런 특례가 적용되려면 반드시 사이렌과 경광등을 정상 작동시켜야 하고, 실제로 긴급한 환자 이송 상황이어야 합니다.
경찰은 이번 사고와 관련해 블랙박스 영상을 확보하고 정밀 조사에 들어갔습니다. 당시 구급차가 사이렌과 경광등을 제대로 사용했는지, 그리고 병원에서 요양원으로 환자를 옮기는 과정이 신호를 위반해야 할 만큼 긴박한 상황이었는지를 따지고 있습니다. 만약 단순 환자 이송이었음에도 불필요하게 신호를 무시했다면, 이는 명백한 교통법 위반이 될 수 있습니다. 조사 결과에 따라 운전자의 입건 여부가 결정될 전망입니다.
사설 구급차 안전망의 허술한 틈
이번 사고는 사설 구급차의 안전 관리 체계에 대한 의문도 함께 제기하고 있습니다. 사설 구급차는 응급환자 이송뿐 아니라 비응급 환자의 병원 간 이동도 담당하는데, 이 과정에서 긴급자동차 특례를 남용할 우려가 있다는 지적은 꾸준히 나왔습니다. 실제로 병원에서 요양원으로 이동하는 90대 환자의 경우, 생명이 위급한 응급 상황이었는지 여부는 신중한 판단이 필요합니다.
물론 환자 상태를 모두 외부에서 단정짓기는 어렵습니다. 다만 사설 구급차 운전자들이 교통안전과 환자 이송 사이에서 쉽지 않은 선택을 마주한다는 점은 분명합니다. 이번 사고를 계기로 사설 구급차의 긴급 운행 기준과 운전자 교육, 그리고 교통 특례 적용 범위를 재정비해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다. 비극이 반복되지 않도록 제도적 보완이 시급해 보입니다.