공습 몇 분 전, 마당으로 나간 선택
지난 2월 28일 테헤란에서 벌어진 미사일 공습은 이란의 권력 구도를 송두리째 바꿔놓은 사건이었습니다. 당시 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이와 여러 고위 군 지휘관, 가족들이 목숨을 잃은 가운데, 그의 차남 모즈타바 하메네이만이 기적적으로 살아남았습니다. 유출된 음성 녹음에 따르면, 모즈타바는 공격이 있기 불과 몇 분 전, ‘무언가를 하러’ 집 앞마당으로 나갔다가 돌아온 덕분에 화를 피할 수 있었다고 합니다. 하메네이 사무실 의전 책임자는 이 일을 두고 ‘신의 뜻’이라고 표현했는데요. 이 극적인 생존 이야기는 이후 그의 행방을 둘러싼 수많은 의혹의 시작점이 되었습니다.
모즈타바는 이 공습으로 다리에 경미한 부상을 입은 것으로 알려졌습니다. 하지만 그의 아내는 현장에서 사망했고, 아버지를 비롯한 주변 인물들이 희생되면서, 그의 생존 자체가 하나의 상징이 되었죠. 문제는 이 극적인 탈출 이후 그의 모습이 공개 석상에서 완전히 사라졌다는 점입니다.
권력 승계의 그늘과 건강 이상설
모즈타바는 아버지의 갑작스러운 사망 이후, 표면적으로는 전문가회의의 화상 투표를 통해 새 최고지도자로 선포되었습니다. 하지만 이 승계 과정은 결코 순탄치 않았습니다. 보도에 따르면, 그의 아버지 알리 하메네이 생전부터 모즈타바의 지도자 자질을 우려했으며, ‘세습 불가’ 원칙을 유언으로 남겼다고 합니다. 이러한 배경 속에서 그의 승계는 강경파인 이슬람혁명수비대의 강력한 지지 아래 이루어진 ‘권력 암투의 결과’로 묘사되기도 했습니다. 온건파와 강경파 간의 일주일간의 치열한 줄다리기 끝에, 군부의 뒷받침을 받은 모즈타바가 최종적으로 자리에 올랐다는 분석이 지배적입니다.
그러나 권좌에 오른 그는 취임 후 첫 인사조차 국영 TV 앵커의 대독 형식으로 처리하며 직접 모습을 보이지 않았습니다. 이는 자연스럽게 그의 건강 상태에 대한 심각한 의혹을 불러일으켰습니다. 경미한 부상에서 시작된 논란은 점차 과장되어, 러시아 모스크바로 극비리에 이송되어 다리 수술을 받았다는 보도, 심지어 다리 절단이나 혼수상태에 빠졌다는 소문까지 퍼져나갔습니다. 쿠웨이트 매체 등은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 제안으로 군용기를 이용한 이송과 수술이 이루어졌다고 주장하며, 의혹에 불을 지폈죠.
난무하는 추측과 국제사회의 시선
이런 의혹들에 대해 이란 당국은 강하게 부인하고 있습니다. 외무장관을 필두로 한 공직자들은 모즈타바 지도자가 건강하며 헌법에 따라 정상적으로 직무를 수행하고 있다고 일관되게 발언하고 있습니다. 하지만 구체적인 증거나 그의 생생한 모습을 공개하지 않으면서, 외부의 추측을 잠재우기에는 역부족인 상황입니다. 정보의 공백은 항상 추측으로 채워지기 마련인데, 모즈타바의 경우 이 추측의 규모와 범위가 국제적 수준으로 확대되고 있습니다.
미국 정계의 반응도 이 불확실성을 가중시킵니다. 도널드 트럼프 전 대통령은 모즈타바의 생존 여부 자체에 의문을 제기하며, 그가 심각하게 훼손되었거나 사망했을 가능성까지 언급했습니다. 미국 국방부 역시 그의 부상 가능성을 인정하면서 상황을 주시하고 있다는 입장입니다. 이러한 외부의 의혹 제기는 단순한 가십을 넘어, 이란 새 지도부의 정당성과 통제력에 대한 도전으로 비춰질 수 있습니다.
현재 이란은 새 지도자를 중심으로 한 체제가 안정적으로 출범했는지, 아니면 권력 공백과 내부 혼란의 가능성이 있는지가 중요한 관건입니다. 모즈타바 하메네이의 침묵과 은둔이 길어질수록, 이란 내부의 통치 메커니즘과 대외 정책의 예측 불가능성에 대한 우려는 커질 수밖에 없습니다. 그의 다음 공식 석상 등장이 단순한 건강 증명을 넘어, 이란 정치의 향방을 가늠하는 중요한 지표가 될 전망입니다.