피해 주민들의 목소리가 쌓이는 곳
인천 서해구 석남동 쿠팡 물류센터 화재가 발생한 지 열흘이 넘은 지금, 현장 곁에서는 여전히 어려움을 겪는 주민들의 목소리가 이어지고 있습니다. 쿠팡은 신현원창동행정복지센터에 피해지원센터를 열어 건강 이상과 경제적 손실을 입은 주민들의 사례를 직접 듣고 있는데요. 생계 수단인 화물차가 소실된 경우부터 잿가루로 외벽과 차량이 뒤덮인 피해, 그리고 대피소 봉사 중 연기를 마셔 호흡기 통증을 호소하는 사례까지 다양한 형태의 피해가 접수되고 있습니다.
서해구는 쿠팡 측에 모든 주민을 위한 보편적 보상과 중증 피해 가구를 위한 선별적 보상을 동시에 검토해달라고 요청했습니다. 구체적인 보상 기준과 절차를 마련해 실질적인 복구가 이루어져야 한다는 목소리가 커지고 있는 상황입니다.
원인 규명 앞두고 드러나는 안전 관리 허술
화재가 완전히 진화된 뒤에야 본격적인 원인 규명 작업이 시작되었습니다. 경찰과 소방당국, 국립과학수사연구원 등이 합동 감식을 통해 최초 발화 지점을 추적하고 있는데, 현재로서는 6층 적재시설이나 메자닌 1층에서 시작된 것으로 보입니다. 이번 조사에서는 초기 대응 과정의 적절성도 집중적으로 들여다보고 있는데, 특히 2021년 이천 쿠팡 물류센터 화재 당시 방재실 관계자가 경보를 임의 해제한 전례를 참고하고 있다는 점이 주목됩니다.
화재가 인재라는 지적은 이미 제기된 상태입니다. 올해 초 종합정밀점검에서 소방시설 관련 지적사항이 25건이나 발견되었음에도 인천시와 서해구는 이를 경미한 사항으로 넘긴 것으로 알려졌습니다. 건물 소유주와 관리사, 그리고 운영사인 쿠팡으로 역할이 나뉘면서 책임 소재가 모호해진 점도 지적받고 있습니다. 안전 관리의 공백이 결국 대형 재난으로 이어졌다는 비판이 거센 이유입니다.
연기가 사라진 뒤에도 남는 과제
불길이 꺼졌다고 해서 모든 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 물류센터 안의 플라스틱과 합성섬유, 전자제품 등이 불완전 연소하면서 발생한 벤젠과 포름알데히드 같은 유해물질이 주변 주민들의 건강에 장기적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 현재의 대응이 인명 구조와 진압에만 집중되고, 환경 측정은 부수적으로 다뤄지는 경향이 있는데요. 분석 방법과 근거를 투명하게 공개하고, 주민의 노출 기록을 표준화해 남겨두는 작업이 필요하다는 지적이 나옵니다.
일각에서는 광역자치단체 중심의 상설 환경 보건 대응체계 구축을 제안하고 있습니다. 시설 유형별 대응 등급을 명시한 매뉴얼을 마련하고, 평시 적재물 목록을 확보하며, 사고 시에는 학교와 요양시설 등 취약 계층 밀집 지역에 측정 장비를 배치해야 한다는 것입니다. 화재가 끝난 지금, 피해 보상과 함께 이런 제도적 보완이 뒤따르지 않는다면 비슷한 아픔은 반복될 수밖에 없습니다.