최근 애플의 차세대 아이폰18 시리즈에 대한 소식이 연이어 전해지고 있다. 혁신적인 하드웨어 업그레이드부터 출시 주기 변화, 폴더블폰 계획까지, 애플이 스마트폰 시장에서 주도권을 확고히 하려는 야심이 엿보인다.
프로 모델, 2나노 칩·가변 조리개로 무장
아이폰18 프로는 2026년 9월 출시를 목표로 총 12가지 주요 변화를 적용할 예정이다. 가장 눈에 띄는 것은 TSMC의 2나노 공정으로 제작되는 A20 프로 칩이다. 이 칩은 성능과 전력 효율을 동시에 높여 인공지능 연산과 고성능 작업에서 두각을 나타낼 전망이다. 애플은 통신 부문에서도 자체 설계 칩 비중을 확대, 셀룰러 모뎀과 와이파이·블루투스 칩을 탑재해 하드웨어 주도권을 강화한다.
카메라 기능도 한층 진화한다. 후면 카메라에 가변 조리개를 적용해 심도 조절 범위를 넓히고, 인물 및 풍경 촬영 활용도를 높인다. 전면 카메라는 화면 좌측 상단 홀 펀치 형태로 배치되고, 페이스 ID는 디스플레이 하단으로 이동하는 등 외형에도 변화가 예고됐다. 아이폰18 프로 맥스는 배터리 용량 증가로 두께가 소폭 늘어날 수 있다.
연 2회 출시로 삼성에 맞불…시장 판도 바뀌나
애플이 아이폰 출시 방식을 기존의 연 1회(9월)에서 연 2회 체제로 바꾸는 방안을 적극 검토 중이다. 내년부터 봄과 가을에 신제품을 내놓아 생산 리스크를 분산하고 연중 수요를 확보하려는 전략이다. 아이폰18 시리즈는 1월 초 테스트 생산을 거쳐 2월 중순부터 일부 모델 양산에 들어간다. 상반기에는 기본형과 보급형 모델을, 하반기에는 프로와 프로 맥스 등 상위 모델을 출시할 것으로 알려졌다.
이 같은 변화는 삼성전자에 상당한 압박이 될 전망이다. 삼성은 갤럭시 S 시리즈와 Z 폴드·플립으로 연간 사이클을 운영해왔지만, 애플이 봄에도 신제품을 내놓으면 정면 경쟁이 불가피해진다. 업계에서는 애플의 실험이 성공하면 아이패드나 맥 등 다른 제품군에도 확대될 가능성을 보고 있다.
조기 출시 가능성과 폴더블폰 준비
한편 아이폰18 일반 모델은 2027년 초 조기 출시 가능성이 제기됐다. 팁스터에 따르면 애플이 2027년 초 대량 생산을 준비 중인 것으로 알려졌다. 다만 프로 모델은 2026년 9월 출시 예정이며, 디자인 변화는 크지 않을 것이라는 전망도 있다. 이는 아이폰17 프로에서 이미 큰 변화가 있었기 때문으로 풀이된다.
애플은 또 2026년 중 첫 폴더블폰 출시를 준비 중이다. 내구성과 화면 주름 문제를 해결한 모델로 시장에 도전할 예정이다. 폴더블 시장에서 애플의 진입은 삼성과의 경쟁을 더욱 치열하게 만들 것으로 보인다.
아이폰18 시리즈는 하드웨어 혁신과 출시 전략 변화라는 두 마리 토끼를 잡아 애플의 시장 지배력을 공고히 할지 주목된다.