일주일 새 두 건, F-16 또 추락
미 공군 F-16 전투기가 잇따라 추락하면서 기체 노후화 문제가 다시 수면 위로 떠올랐습니다. 9월 22일 오후에는 F-16CM 한 대가 독일 슈판달렘 공군기지 인근에서 추락했는데요. 조종사는 비상 탈출해 무사히 이송됐고, 이 사고로 인한 사상자는 없었습니다.
닷새 전인 9월 17일에도 텍사스 주 방위군 제149전투비행대 소속 F-16이 미시간 상공에서 훈련 중 추락했습니다. 이때도 조종사는 탈출했고, 초기 관제탑 자료에서는 조류 충돌 가능성이 제기됐습니다. 미 공군은 두 사고를 각각 독립적으로 조사하고 있으며, 부상 정도와 정확한 원인은 아직 상세히 공개하지 않고 있습니다.
F-16은 1980년대 초부터 40년 넘게 운용돼 온 기종입니다. 오래 쓰다 보니 부품 재고가 부족해지고 항공 전자 시스템도 구형화되면서 신뢰성이 떨어진다는 지적이 나옵니다. 미국은 F-35A와 F-15EX로 대체할 계획이지만, 개발 비용 증가와 통합 테스트 지연으로 일정이 밀려 국방부가 예산 재조정을 검토 중입니다.
우크라이나, 장거리 드론 생산 속도전
같은 시기 우크라이나는 장거리 무인항공기 생산을 크게 늘리고 있습니다. 무기 제조업체가 바르스(Bars) 시리즈의 월 생산량을 2,000대 수준으로 끌어올리는 작업을 진행 중인 겁니다.
바르스는 60kg의 전투 탑재량과 1,000km 이상의 작동 범위를 갖췄고, 제트 엔진을 달아 최고 시속 700km까지 낼 수 있습니다. 장거리 공격형과 중거리 감시형 두 가지 변형으로 운용됩니다. 다만 소형 제트 엔진 공급이 원활하지 않아 생산 확대에는 걸림돌이 남아 있습니다.
이란, 러시아제 공격 헬기 도입
이란을 둘러싼 무기 거래 정황도 함께 포착됐습니다. 이란은 2020년 6월 29일 체결된 계약에 따라 러시아로부터 Mi-28NE 공격 헬리콥터 24대를 인도받은 것으로 보도됐습니다. 계약에는 러시아 국영 무기 수출업체 로소보론엑스포트가 관여했고, 기체와 무기 시스템 제조에는 디나미카도 협력한 것으로 전해졌습니다.
부품 생산은 2026~2027년까지 이어질 예정이지만, 이란군이 이 헬기를 실전 훈련이나 전투에 투입했다는 증거는 아직 확인되지 않았습니다. 미국의 F-16 노후화와 우크라이나의 드론 증산, 이란의 헬기 도입은 각각 다른 사안이지만, 모두 항공 전력의 세대 교체와 공급망 경쟁이라는 같은 흐름 위에 놓여 있습니다.