첫인사: 꽃병 선물과 초상화 답례
지난 12월 30일, 러시아 외무부 대변인 마리야 자하로바는 텔레그램을 통해 김여정 북한 노동당 부부장과 새해 선물을 교환했다고 발표했다. 신홍철 주러 북한대사를 통해 전달된 김여정의 선물은 대형 꽃병이었다. 자하로바 대변인은 이에 대한 답례로 러시아의 세계적 화가 니카스 사프로노프가 그린 김여정의 초상화를 선물했다. 이번 교환은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 새해 축전을 주고받으며 ‘전략적 협력 강화’를 약속한 직후 이루어진 점에서 주목된다.
예술가의 하룻밤: 니카스 사프로노프의 초상화
자하로바 대변인은 “답례품 준비가 쉽지 않았다”며 “사프로노프 화가의 도움을 받았다”고 설명했다. 러시아를 대표하는 초상화가인 사프로노프는 하룻밤 만에 붉은색 톤의 김여정 초상화를 완성했다. 자하로바 대변인이 직접 고른 사진을 바탕으로 작업한 이 초상화는 김여정의 “부드러움과 여성스러움, 동시에 강인함과 결단력”을 담고 있다고 평가됐다. 예술가의 빠른 작업과 자하로바 대변인의 신중한 사진 선택은 이번 선물에 대한 러시아 측의 특별한 배려를 보여준다. 사프로노프는 푸틴 대통령을 비롯한 다수의 정상들을 그린 경험이 있는 유명인사다.
북러 관계의 새로운 고리
이번 선물 교환은 북러 관계가 최근 더욱 돈독해지고 있음을 시사한다. 우크라이나 전쟁과 대북제재라는 국제적 압박 속에서 양국은 군사·경제 협력을 확대해 왔다. 김여정은 북한 권력서열 2위로 알려진 인물로, 그가 러시아 외무부 대변인과 직접 선물을 주고받은 것은 양국 간 고위급 인맥이 확대되고 있음을 보여주는 상징적 사례다. 고위급 인사들의 개인적 교류는 양국 관계의 안정적 발전에 기여할 것으로 관측된다. 앞으로도 북러 간 다양한 분야에서의 협력이 지속될 전망이다.