20시간의 공백
지난 10월 24일 오후, 강원도 철원의 민간인출입통제선 북쪽에서 30대 여성 A씨가 군 CCTV에 포착됐습니다. 군은 곧바로 병력 2명을 현장에 보냈지만 A씨는 풀숲으로 몸을 숨겼고, 수색은 해가 질 때까지 이어졌습니다.
다음 날 오전 A씨는 최전방 일반전초(GOP) 철책에 다가가 광망이라 불리는 철조망 감지센서 여러 곳을 니퍼와 가위로 절단했습니다. 경보가 울리면서 위치가 드러났고, 군은 이때서야 A씨를 확보했습니다. 최초 식별부터 검거까지 걸린 시간은 20시간이 넘습니다.
당시 A씨는 니퍼와 가위를 소지하고 있었습니다. 관계기관 합동조사에서는 간첩 활동이나 월북 의사 같은 대공 혐의는 없는 것으로 판단됐는데요. 조사 과정에서 A씨는 자신의 행동을 논리적으로 설명하지 못하고 횡설수설한 것으로 전해졌습니다.
민통선은 경계 작전 대상 아니다
군은 사건의 성격을 두고 선을 긋습니다. 장도영 합동참모본부 공보실장은 GOP는 전방의 적을 경계하는 것이 주 임무이고, 민통선은 군사 보안과 지뢰 같은 위험 요소로부터 국민을 보호하기 위해 운용되는 개념이라 두 가지를 혼동해서는 안 된다고 강조했습니다.
민통선 초소가 도로 통제 위주로 운영되는 만큼, 철책이 뚫렸다는 표현은 적절하지 않다는 겁니다. 실제로 A씨는 철책을 넘어가지는 않았고, 감시 장비에 다시 포착된 상태에서 붙잡혔습니다.
다만 군도 대응이 매끄럽지 않았던 점은 인정했습니다. 진영승 합참의장은 초기 신병 확보가 제한적이었다며 점검과 보완을 약속했습니다. 감시 장비와 출동 병력의 연계를 강화하는 방안이 논의되는 배경입니다.
국정감사가 드러낸 질문
사흘 뒤 국회 국방위원회 국정감사에서는 거센 질타가 나왔습니다. 국민의힘 성일종 의원은 키 158cm의 30대 여성에게 우리 군 GOP가 뚫렸다며 20여 시간 동안 신병을 확보하지 못한 점을 문제 삼았습니다.
강신철 국방부 장관은 민통선 진입 경로를 조사 중이라며 문제점을 파악해 보완하겠다고 답했습니다. 같은 시기 북한은 전방에 자주포를 배치하고 군사분계선 근접 작업을 이어가고 있어, 경계 태세에 대한 관심은 당분간 이어질 전망입니다. 전방 병력 감축이 진행되는 만큼, 과학화 경계 시스템을 어떻게 채울지가 남은 숙제입니다.