방공망의 '눈'을 공격하다
이란이 최근 중동 지역에서 미국의 고성능 레이더 시스템을 집중적으로 공격하고 있습니다. 카타르 알우데이드 공군기지의 AN/FPS-132 레이더를 비롯해, 요르단의 사드(THAAD) 포대 레이더, 쿠웨이트와 바레인의 시설까지 표적이 된 것으로 파악됐는데요. 이 레이더들은 한꺼번에 수백 개의 미사일을 추적할 수 있는 미군 방공망의 핵심 '눈' 역할을 합니다. 초기에는 피해가 경미한 것으로 알려졌지만, 정밀 분석 결과 생각보다 정확하고 심각한 타격을 입은 것으로 드러나 이란의 정밀 타격 능력에 대한 경계심을 높이고 있습니다.
미 중부사령부는 이러한 공격에도 불구하고 완전한 전투 수행 능력을 유지한다고 발표했습니다. 그러나 전문가들은 이란이 방어하는 측의 고가 장비를 노리고, 지속적인 공세로 미국의 방공망을 서서히 마비시키려는 전략을 펴고 있다고 분석합니다. 이는 단순한 군사적 충돌을 넘어, 상대방의 기술적 우위를 무력화시키려는 계산된 움직임으로 읽힙니다.
저렴한 드론 대 고가 미사일의 소모전
이란의 공격을 가능하게 한 핵심 수단은 '샤헤드' 시리즈 같은 저가 자폭 드론입니다. 이 드론은 제작비가 약 3만 5천 달러로, 미국의 토마호크 순항미사일(약 250만 달러)에 비하면 70분의 1 수준에 불과합니다. 값싼 드론을 대량으로 뿌리는 전술은 방어측에게 고가의 요격 미사일 소모라는 딜레마를 안깁니다. 이란은 하루에 최대 400기까지 생산할 수 있는 대량 생산 능력을 바탕으로 소모전을 유도하고 있습니다.
미국 역시 이에 대응해 애리조나 스타트업이 만든 'LUCAS' 같은 복제 자폭 드론을 실전에 투입하는 등 새로운 접근법을 시험 중입니다. 문제는 이러한 저속·저고도 드론이 현대 방공 레이더 시스템의 오탐지 필터를 교묘히 피해 간다는 점입니다. 레이더가 새나 소형 항공기와 구별하기 위해 느린 목표물을 걸러내는 과정에서 드론이 놓칠 수 있기 때문이죠. 이는 값비싼 첨단 기술이 값싼 대체 전술 앞에서 취약해질 수 있음을 보여주는 사례입니다.
전쟁의 향방을 가를 핵심 변수
현재 전황은 미국의 대규모 공습 '장엄한 분노' 작전과 이란의 지속적인 드론·미사일 반격이 맞서는 구도입니다. 미군은 지난 일주일 동안 이란 선박 43척을 파괴하고 군사 시설 3천 곳을 타격하는 등 압도적인 화력으로 대응했습니다. 그러나 전쟁의 장기화와 소모전 양상은 미국과 동맹국들에게 경제적·군사적 부담으로 작용할 수 있다는 지적이 나옵니다. 특히 걸프 지역 동맹국들의 패트리엇 미사일 재고가 위험 수준으로 떨어졌다는 관측도 제기되고 있습니다.
이란의 전략은 명확해 보입니다. 미국과 이스라엘의 군사 작전을 지연시키고, 동맹국들의 지속 능력을 압박하며, 궁극적으로 협상 테이블에서 유리한 고지를 차지하려는 것이죠. 고가의 요격 미사일을 소모시키는 소모전은 이러한 전략의 일환입니다. 미래 전쟁의 모습이 첨단 무기 개발 경쟁뿐만 아니라, 저렴한 무기를 얼마나 효율적으로 대량 생산하고 활용할 수 있는지의 경쟁으로 확장되고 있음을 이번 사태는 시사합니다.