피크 시간대 74%가 사라진 전력망
현지 시간 29일, 쿠바 전역에서 전례 없는 규모의 정전 사태가 벌어졌습니다. 전력 수요가 집중되는 피크 시간대에 총 수요량 3,200메가와트(MW) 가운데 실제 공급 가능한 전력은 850MW에 그쳤는데요. 결국 전력망의 전체 붕괴를 막기 위해 수요의 74%에 달하는 2,380MW를 인위적으로 차단하는 초유의 조치가 내려졌습니다.
이번 사태는 2022년 관련 통계를 집계한 이후 가장 심각한 수준의 전력난으로 기록되고 있습니다. 당시 쿠바의 주요 도시들은 암흑천지로 변했고, 일부 지역에서는 최대 4시간가량 전기 공급이 끊기는 등 국민들의 불편이 극에 달했습니다.
노후화와 제재가 쌓아온 에너지 위기
이번 블랙아웃은 하루아침에 발생한 일이 아닙니다. 사실 쿠바의 발전 인프라는 상당 부분이 40년에서 50년 이상 된 노후 설비에 의존하고 있었는데요. 전력 생산의 40%를 담당하는 16개 화력발전소 가운데 9개가 정비 문제로 가동을 멈춘 상태였고, 핵심 시설인 안토니오 기테라스 발전소는 올해에만 약 20차례나 고장이 발생하며 전면 중단되기도 했습니다.
물론 설비 노후화만이 유일한 원인은 아니었습니다. 미국 정부의 에너지 봉쇄 조치로 인해 연료 수급에도 큰 차질이 빚어졌는데요. 베네수엘라산 원유 공급이 차단되고, 쿠바와 석유 거래를 하는 국가에 대한 압박이 강화되면서 디젤 및 중유 기반 발전 설비까지 사실상 가동이 중단되었습니다. 결국 쿠바는 가스와 중국 지원을 받은 태양광 등 재생에너지로 전체 전력의 20%만 겨우 충당하는 상황에 놓였습니다.
여기에 기록적인 폭염까지 겹치면서 냉방 수요가 급증하고 전력망에 과부하가 걸렸습니다. 내부적 한계와 외부적 압박이 동시에 터져 나오면서 전력 체계가 사실상 마비된 겁니다.
관광업 마비와 민간 개방이라는 출구전략
전력난은 에너지 분야를 넘어 쿠바 전체 경제를 짓누르고 있습니다. 대표적으로 관광 산업이 사실상 마비 상태에 빠졌는데요. 전체 호텔의 약 73%가 문을 닫았고, 한때 쿠바를 대표하던 7개 국제 호텔 체인이 철수하면서 약 2만 5천 명의 근로자가 생계 위기에 내몰렸습니다. 항공유 부족으로 항공편 운항까지 중단되면서 올해 상반기 관광객 입국자 수는 전년 동기 대비 58%나 급감했습니다.
당연히 이런 상황에서 막대한 복구 비용을 쓸 여력도 없습니다. 민간 전문가들은 쿠바 전력망을 완전히 복구하는 데 80억에서 100억 달러가 필요할 것으로 추산하고 있는데요. 극심한 재정난 속에서 쿠바 정부는 에너지와 석유 유통, 의약품 제조 등 여러 분야의 민간 개방과 규제 폐지를 서두르고 있습니다.
태양광 발전단지를 조성하는 등 재생에너지로의 전환도 시도하고 있지만, 급감한 화력 발전량을 대체하기에는 역부족인 상황입니다. 쿠바가 이 깊은 에너지 위기에서 벗어나기 위해서는 단기적인 비상 조치를 넘어, 국내외 자본 유치와 시장 구조 개편이라는 근본적인 제도 개혁이 시급해 보입니다.