새벽의 피자 주문은 신호였다
미국의 이란 공습이 시작되기 직전, 워싱턴 D.C.의 한 피자 가게에 이상 현상이 포착됐습니다. 지난달 28일 새벽 1시 28분, 국방부 건물인 펜타곤에서 가장 가까운 ‘피자토 피자’에 주문이 폭주한 거죠. 이 시간은 정확히 미국이 이란 표적을 타격한 ‘미드나잇 해머’ 작전의 시각과 일치했습니다. 이는 이른바 ‘펜타곤 피자 지수’가 또 한 번 적중했음을 의미하는 사건이었습니다. 이 비공식 지표는 군사 작전이 임박하거나 진행 중일 때, 펜타곤 주변 피자 가게의 주문량이 급증하는 패턴을 말하는데요, 군 당국자들이 야근을 하며 배달 음식을 시키는 행동에서 비롯된 것으로 분석됩니다.
흥미로운 점은 이번 사례가 처음이 아니라는 겁니다. 소셜미디어 엑스(X)의 ‘펜타곤 피자 리포트’ 계정은 공습이 있기 하루 전인 27일에도 인근 피자집들의 주문량이 비정상적으로 높았다고 보고했습니다. 이 계정은 2024년 8월부터 활동을 시작해, 구글 지도의 ‘인기 시간대’ 기능을 활용해 펜타곤 주변 4개 피자 가게의 실시간 혼잡도를 추적하고 있습니다. 공개된 오픈소스 데이터만으로 군사 작전의 전조를 포착하려는 시도인 셈입니다.
우연이 아닌 패턴의 역사
펜타곤 피자 지수의 아이디어는 생각보다 오래됐습니다. 냉전 시대로 거슬러 올라가기도 하는데, 본격적으로 주목받기 시작한 건 1990년 걸프전 당시였습니다. 당시 미 중앙정보국(CIA) 본부에서 피자 21판이라는 이례적으로 많은 양을 주문했고, 불과 몇 시간 뒤 이라크군의 쿠웨이트 침공 소식이 전해졌죠. 이 사례는 군사적 비상 상황과 야식 주문 사이의 연관성을 보여주는 상징적 에피소드로 자리 잡았습니다.
최근에도 유사한 사례가 있었습니다. 지난해 6월, 이스라엘이 이란을 공습하기 몇 시간 전, 펜타곤 인근 피자 가게들의 활동이 급증한 것이 관측됐습니다. 이는 미군 지휘부가 동맹국의 작전을 주시하며 비상 근무 체제에 돌입했을 가능성을 시사하는 것이었습니다. 이후 미국이 직접 나서 이란 핵 시설을 타격한 ‘미드나잇 해머’ 작전도 이 지표가 포착한 또 다른 사례로 기록되고 있습니다. 이러한 반복되는 현상은 단순한 우연을 넘어서는 특정한 패턴이 존재할 수 있음을 보여줍니다.
당연히 미국 국방부 내부에서도 이 지표를 인지하고 있습니다. 피트 헤게스턴 국방부 장관은 한 인터뷰에서 ‘펜타곤 피자 리포트’ 계정의 존재를 언급하며, 공개된 정보를 이해하는 것이 현대 작전 수행에 중요하다고 말했습니다. 그는 농담처럼 “시스템을 혼란시키기 위해 피자를 대량 주문해볼까 고민도 했다”고 덧붙이기도 했는데요, 이는 장관 스스로가 피자 주문량과 군사 활동 사이의 인식된 연관성을 인정하는 발언으로 들렸습니다.
예측 지표로서의 의미와 한계
그렇다면 펜타곤 피자 지수는 얼마나 신뢰할 만한 걸까요? 군사 작전은 극비리에 진행되기 때문에, 공개 데이터만으로 정확한 시점과 규모를 예측하는 데는 분명한 한계가 있습니다. 피자 주문이 늘어나는 이유가 반드시 군사 작전 때문만은 아닐 수 있죠. 특정 정책 회의나 장시간의 예산 심의 등 다른 이유로 인한 야근도 충분히 가능합니다. 따라서 이 지표는 확실한 증거보다는, 하나의 ‘흥미로운 관측 지표’ 또는 ‘문화적 현상’에 가깝다고 보는 시각이 많습니다.
하지만 정보 분석의 관점에서는 의미가 있습니다. 적군도 접근 가능한 공개 정보(오픈소스 인텔리전스)를 통해 상대방의 의도를 추측하는 시대입니다. 펜타곤 피자 지수는 바로 그런 공개 정보의 한 예시입니다. 군 지휘부의 활동 강도가 간접적으로 드러나는 ‘누설’ 지점이 될 수 있다는 거죠. 앞서 헤게스턴 장관이 언급한 것처럼, 이제는 그러한 정보 누출 가능성 자체를 인지하고 관리하는 것도 현대 군사 전략의 일부가 되고 있습니다.
결국 펜타곤 피자 지수는 고도의 첨단 기술이 지배하는 군사 세계 속에서, 의외로 단순하고 인간적인 요소—배고픔과 야근—가 만들어내는 데이터의 힘을 보여줍니다. 이 지표가 앞으로도 계속 적중할지는 아무도 모릅니다. 하지만 국가적 비상사태의 그림자가 길어질 때, 수도 워싱턴의 한 피자 가게 불빛이 더 오래 켜져 있을 거라는 점만은 많은 이들이 공감하는 이야기입니다.