무안 제주항공 참사 발생 1년 2개월이 지난 지금, 잔해 재조사에서 희생자 유해가 추가로 발견되며 사고 수습 과정 전반에 대한 의문과 비판이 다시 불거지고 있습니다. 지난달 12일부터 시작된 재조사에서 지금까지 총 64점의 유해 추정 물체가 수습되었는데요, 이 중 9점은 이미 희생자 7명의 유해로 확인되었습니다. 사고 직후 1천여 점의 유해를 수습한 뒤 ‘중요도가 낮다’는 이유로 방치했던 잔해 속에서 유해가 나온 겁니다. 이런 뒤늦은 발견은 사고 초기 수습 작업의 허점을 여실히 드러냈습니다. 유가족들은 당국의 부실한 대응에 분노하며 철저한 진상 규명과 책임자 처벌을 요구하고 있는 상황입니다.
초기 수습은 왜 이렇게 됐나
사고 직후 상황을 돌이켜보면, 당국의 대응에는 여러 논란점이 있습니다. 추운 날씨로 잔해가 얼어붙었다는 점, 유가족들의 빠른 장례 절차 요구가 있었다는 점 등이 당시 유해 수습이 제대로 이루어지지 않은 이유로 꼽힙니다. 그러나 더 근본적인 문제는 항공철도사고조사위원회(항철위)의 결정이었습니다. 항철위는 유가족들의 의견과 달리 사고 원인 조사를 위해 잔해물을 보존해야 한다고 주장하며 유해 수습을 지연시켰죠. 결국 중요도가 낮다고 판단된 잔해는 무안공항에 보관만 되었을 뿐, 1년 넘게 정밀 조사 없이 방치되다가 최근에서야 재분류 작업이 시작된 겁니다. 유가족들은 항철위가 유족 협의 없이 잔해를 수거한 점에 대해 은닉 의혹까지 제기하며 강하게 비판하고 있습니다.
정치권의 움직임과 확대 수사
뒤늦은 유해 발견 소식은 정치권의 즉각적인 반응을 불러왔습니다. 이재명 대통령은 수석보좌관회의에서 사고 초기 유해 수습이 제대로 이뤄지지 않은 경위와 1년 넘게 방치된 경위에 대한 철저한 조사를 지시했습니다. 또한 “책임 있는 관계자들을 엄중히 문책하라” 고 명확히 지시하며 재발 방지 대책 마련을 강조했죠. 한편, 경찰의 수사도 본격화되고 있습니다. 경찰청 국가수사본부 직속 특별수사단은 사고 원인 규명과 관계 기관의 대응 적절성을 조사하기 위해 국토교통부를 압수수색했습니다. 압수수색 대상은 참사 당시 국토부 항행위성정책과와 공항운영과 사무실이었고, 해당 부서 소속 공무원 4명이 추가로 피의자로 입건되었습니다.
끝나지 않은 진실 찾기
수사는 다각도로 확대되고 있습니다. 경찰은 이미 부산지방항공청과 무안공항 시공 업체에 대한 압수수색을 진행한 바 있습니다. 콘크리트 둔덕 관련 공사 자료를 확보하는 등 항공 안전 관리 시스템의 전반적인 점검에 나선 거죠. 특별수사단은 1999년 무안공항 착공 당시부터 사고 원인이 된 요소가 있었는지 집중적으로 파악하고 있습니다. 피의자 수도 기존 45명에서 19명이 추가되어 총 64명으로 늘어났습니다. 이 모든 움직임은 단순한 책임자 처벌을 넘어, 비슷한 비극이 다시는 일어나지 않도록 시스템을 바로잡겠다는 의지로 읽힙니다. 청와대는 이달 말까지 잔해물 추가 조사를 마무리하겠다고 밝혔지만, 유가족들의 아픔을 치유하고 사회적 신뢰를 회복하기까지의 길은 여전히 멀어 보입니다.