기록적 폭우에 잠긴 지바현, 숨은 지형의 위험 드러나다
일본 지바현에 60년 만에 쏟아진 기록적인 폭우로 인해 대규모 인명 피해가 발생했습니다. 8월 중순부터 이어진 집중호우로 9명이 숨지고 1,000채가 넘는 가옥이 침수되었으며, 수많은 도로와 철도 교통이 마비되었습니다. 특히 사쿠라시에서는 택시가 급류에 휩쓸려 승객이 사망하는 사고도 일어나 지역 사회의 충격이 커지고 있습니다.
이번 폭우는 지바현에 사상 처음으로 최고 수준의 집중호우 경보가 내려질 정도로 심각했습니다. 한 기상 관측소에서는 하루 동안 300mm가 넘는 강우량을 기록했고, 이는 해당 지역 8월 기준으로 60년 만에 가장 많은 비였습니다. 거대한 피해의 이면에는 눈에 잘 띄지 않는 지형적 위험이 자리 잡고 있었습니다.
보이지 않는 경사와 물의 흐름
사고 현장을 직접 조사한 시즈오카대학 우시야마 모토유키 교수는 특이한 지형적 특성을 지적했습니다. 사쿠라시 사고 지점은 겉으로 보기에는 평탄한 도로였지만, 실제로는 높이가 서쪽에서 동쪽으로 120미터 구간에 약 2미터가량 급격히 낮아지는 구조였습니다. 이처럼 대지가 국소적으로 침식된 골짜기 지형을 일본에서는 야쓰지형이라 부르는데, 빗물과 강물이 이곳에 고여 순식간에 강력한 급류를 만들어냅니다.
택시가 떠내려간 지점에서는 도로에 물이 최소 1미터 60센티미터 이상 차오른 흔적이 남아있었고, 주변에는 가구까지 잠길 정도로 침수가 극심했습니다. 우시야마 교수는 완만해 보이는 경사로에서도 높낮이 차이가 존재하면 폭우 시 위험이 은밀하게 커진다고 경고했습니다. 또한 이런 지형이 지바현뿐만 아니라 다른 지역에도 충분히 존재할 수 있다며, 저지대에 있던 주민들은 대비할 여유조차 없었다고 덧붙였습니다.
이어지는 기상 재해와 기후 변화의 그림자
일본의 피해는 이번이 유일하지 않았습니다. 스페인 북서부 카스티야 이 레온 지방에서도 갑작스러운 홍수와 산사태가 발생해 노인 2명이 숨지고 영유아 2명이 다치는 사고가 이어졌습니다. 해당 지역은 폭염과 산불이 지속되던 상황에서 홍수까지 겹치면서 피해가 가중되었는데, 엄청난 양의 흙과 바위가 마을을 덮쳐 상당한 재산 피해도 발생했습니다.
일본 기상청은 이번 재해와 관련해 인간 활동으로 인한 기후 변화가 극단적인 기상 현상을 더 자주, 더 오래, 더 심하게 만든다고 분석했습니다. 전문가들은 이런 기록적인 폭우가 과거에 비해 빈번해지고 있으며, 기존의 재해 대비 체계로는 부족할 수 있다는 우려를 내놓고 있습니다. 지형의 특성과 기후의 변화를 함께 고려한 새로운 방재 대책 마련이 시급해 보입니다.