베이징 도심을 뒤흔든 경비행기 추락
지난 6월 26일 오후 5시 55분경, 중국 베이징 차오양구 중심업무지구에 있는 108층짜리 초고층 빌딩 시틱타워 외벽에 경비행기가 충돌했습니다. 이 사고로 조종사 1명이 현장에서 숨졌고, 건물 외벽 유리 파편이 떨어지면서 지상 시민 13명이 다쳤습니다. 항공 전문가들은 기체 무게가 약 340kg에 불과해 큰 참사로 이어지지 않은 것으로 분석했습니다.
당연히 이번 사고가 주목받는 이유는 단순한 인명 피해를 넘어서는 안보적 함의 때문입니다. 사고 지점은 중국 최고 지도부가 머무는 중난하이에서 직선거리로 약 7km밖에 떨어져 있지 않은 곳입니다. 베이징 도심 한복판에서 발생한 이번 사고는 중국 수도의 방공망에 허점이 있음을 여실히 드러낸 사건입니다.
통제되지 않은 저고도 비행
사고 기체는 베이징 동북부 공항 인근에서 이륙한 뒤 시내 방향으로 비행하다 갑자기 항로를 벗어났습니다. 플라이트레이더24 추적 결과 차오양 상공에서 신호가 끊긴 것으로 확인됐는데, 일각에서는 조종사가 의도적으로 추적 장치를 껐을 가능성까지 제기되고 있습니다. 맑은 날씨 속에서 단순 실수로 설명하기 어려운 정황이 이어지고 있습니다.
반면 중국 당국은 조종사의 신원과 구체적인 경위를 외부에 공개하지 않고 있습니다. 관련 소셜미디어 게시물과 영상을 빠르게 삭제하며 정보를 통제하고 있어 여러 의혹이 확산되고 있습니다. 사고기가 중난하이에서 불과 7km 떨어진 곳까지 접근했다는 사실은 베이징의 엄격한 공역 통제가 실패했음을 보여줍니다. 유라시아그룹의 제러미 챈 수석 애널리스트도 이번 사건이 수도 영공 관리의 치명적인 허점을 드러냈다고 지적했습니다.
전국 중단령과 저고도 경제의 미래
사고 직후 중국민용항공국은 전국적으로 민간 고정익 경비행기와 활공기, 스카이다이빙 항공기의 운항을 전면 중단했습니다. 응급 구조를 제외한 비행 훈련과 관광 비행, 항공 촬영 등 통용항공 업무가 모두 금지된 상태인데, 일부에서는 이 조치가 최소 열흘 이상 지속될 것으로 내다보고 있습니다. 당국은 조종사 신원조사와 건강 상태 평가를 강화하며 관련 기록을 최소 1년간 보관하도록 요구했습니다.
물론 이런 초강수 조치의 배경에는 정치적 민감성이 자리 잡고 있습니다. 중국 정부는 드론과 경비행기 산업을 중심으로 한 저고도 경제를 미래 성장동력으로 육성해 왔습니다. 이번 사고는 중국이 추진해 온 저고도 경제 정책에 상당한 제동을 걸 가능성이 큽니다. 안전 규제가 산업 성장보다 우선시되는 분위기가 형성되면서, 향후 저고도 비행 관련 안전 기준이 한층 강화될 것으로 보입니다.