국경을 넘어선 피난민과 군용 트럭
중동 지역의 군사 충돌이 7일째 접어들면서, 새로운 변수가 긴장을 한층 고조시키고 있습니다. 튀르키예 동부 반 주의 카프쾨이 국경 검문소에서는 미국과 이스라엘의 공습을 피해 튀르키예로 들어오는 이란인들이 하루 수백 명씩 이어지고 있습니다. 반 페리트 멜렌 공항은 출국하는 사람보다 입국하는 사람이 더 많은 특이한 광경을 보이고 있는데요. 한편, 소셜미디어에는 이라크 쿠르드족 민병대의 군용 트럭과 장갑차가 이란 국경을 향해 이동하는 영상이 퍼지며 현지 매체들의 관심을 집중시켰습니다. 이란 접경 지역의 이런 움직임은 단순한 피난 이상의 군사적 개입 가능성을 시사하고 있습니다.
미국의 ‘쿠르드 카드’와 예상되는 딜레마
이러한 움직임의 배경에는 미국의 전략이 자리 잡고 있습니다. 트럼프 대통령은 쿠르드족의 이란 참전 가능성에 대해 "훌륭한 일"이라고 평가하며 전폭적인 공중 지원을 약속한 상태입니다. 미국의 입장에서는 자국 지상군의 직접적인 투입 없이 이란 내부를 압박할 수 있는 효과적인 ‘대리 전략’으로 쿠르드족을 바라보고 있는 셈이죠. 그러나 이 전략은 여러 가지 딜레마에 직면해 있습니다. 첫째, 쿠르드족이 국지적인 게릴라전은 가능할지언정, 이란 신정 체제를 뒤흔들 만한 대규모 봉기를 조직할 역량이 충분한지는 의문이라는 점입니다. 둘째, 미국의 쿠르드족 지원은 나토 동맹국이자 쿠르드족을 반군으로 간주하는 튀르키예와의 관계를 극도로 악화시킬 위험이 있습니다. 만약 미국이 지원한 쿠르드 무장 세력을 튀르키예가 공격하는 ‘동맹 내 교전’ 상황이 벌어진다면, 중동의 안보 구도는 예측할 수 없는 혼란에 빠질 수 있습니다.
이란의 강경 대응과 확산되는 전선
이란은 쿠르드족 참전 보도가 나오자마자 강력한 경고성 공격으로 응수했습니다. 이라크 내 쿠르드 자치 지역에 미사일을 발사한 것이죠. 동시에 이란은 사거리 2000km에 달하는 장거리 미사일로 이스라엘 텔아비브와 걸프 지역의 미국 관련 시설들을 공격하며 휴전 의사가 없음을 분명히 했습니다. 이란 정권에게 쿠르드 문제는 내부 불안을 직접 촉발할 수 있는 민감한 사안입니다. 때문에 이란의 대응은 앞으로 더욱 격렬해질 가능성이 있습니다. 여기에 이스라엘과 레바논 헤즈볼라의 교전까지 격화되며, 중동에는 여러 개의 전선이 동시에 열리는 양상입니다. 한국외대 중동연구소의 한 연구원은 트럼프 대통령의 쿠르드 민족 문제 거론이 오히려 이란의 분열을 초래하고 튀르키예의 반발을 불러, 지역 갈등을 더욱 확대시킬 수 있다고 지적했습니다. 쿠르드족의 참전이 현실화된다면, 중동의 기존 국경과 세력 구도가 근본적으로 흔들릴 수도 있다는 우려가 나오는 이유입니다.