북한의 이례적 침묵, 무엇을 의미하나
8월 6일 오후 5시경, 북한이 원산 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM) 1발을 발사했습니다. 합동참모본부는 이를 즉시 포착했으며, 한미 군 당국이 정확한 제원에 대한 정밀 분석을 진행하고 있습니다. 이번 발사는 올해 들어 10번째이자, 지난 발사 이후 42일 만에 이루어진 도발인데요.
그런데 이번에는 평소와 다른 점이 눈에 띕니다. 북한이 발사 다음 날까지 조선중앙통신과 노동신문 등 관영매체를 통해 관련 소식을 전혀 보도하지 않고 있기 때문입니다. 통상적으로 북한은 미사일 발사 이튿날 사격 훈련 명분으로 제원과 김정은 국무위원장 참관 여부를 공개해 왔는데, 이번에는 이례적으로 침묵을 지키고 있습니다.
이러한 침묵을 두고 전문가들 사이에서는 여러 해석이 나오고 있습니다. 무력 과시나 선전 효과가 크지 않은 단순 훈련으로 판단해 보도를 생략한 것일 수도 있고, 향후 추가 발사 결과와 묶어 한꺼번에 발표하려는 의도일 수도 있습니다. 반면 일각에서는 개량된 지상대지상 전술탄도미사일 시험이 실패했을 가능성을 제기하기도 했는데요. 물론 이 모든 것은 아직 확인되지 않은 추측에 불과합니다.
UFS 연습 앞둔 전략적 계산이 담겼나
이번 발사는 이달 17일부터 시작되는 한미 연합연습 '을지 자유의 방패(UFS)'를 앞두고 이루어졌다는 점에서 주목받고 있습니다. 북한은 과거에도 주요 한미 연합훈련 시기에 미사일 발사 등 무력시위를 이어왔는데요. 이번 침묵이 단순한 소극적 대응이 아닌, 연습 기간 중 추가 도발을 예고하며 긴장 수위를 조절하려는 전략적 의도가 담긴 것이라는 분석이 나옵니다.
실제로 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 UFS 연습 기간 중 추가 미사일 발사 가능성이 크다고 전망했습니다. 그는 북한이 중간 혹은 총결산 시점에 그동안의 발사 내용을 몰아 보도할 가능성이 높다고 내다봤는데요. 지난해 3월 '자유의 방패(FS)' 연습 시작일에 근거리탄도미사일을 발사하고도 관련 보도 없이 연습만 비난한 전례가 있어 이런 해석에 힘이 실리고 있습니다.
한편, 우리 군은 UFS 연습 기간 중 연기되었던 연합 야외기동훈련 22건을 모두 완료하며 대응 태세를 강화한 바 있습니다. 지난해 12월 포천 로드리게스 훈련장에서 미군 M777 견인포 사격이 포함된 연합 포병 사격 훈련도 그중 하나였죠.
한미일 공조와 예의주시 속 전망은
미국 인도태평양사령부(PACOM)는 북한의 미사일 발사 사실을 인지하고 동맹국 및 파트너들과 긴밀히 협의하고 있다고 밝혔습니다. 미군은 현재로서 이번 발사가 미국 인원이나 영토, 동맹국에 즉각적인 위협이 되지는 않는다고 평가하면서도, 본토와 역내 동맹국 방위에 대한 공약을 계속 유지하겠다고 강조했습니다.
일본 방위성도 발사체가 배타적경제수역 밖으로 낙하해 영향이 없는 것으로 확인했으며, 다카이치 사나에 총리는 긴급 대응팀을 소집해 정보 분석에 전력을 다하도록 지시했습니다. 우리 통일부 역시 이번 상황을 특별한 사항으로 보지 않으면서도 의도를 예단하지 않고 예의주시하겠다는 입장을 내놓았습니다.
결국 북한의 이번 침묵이 단기적인 전술적 판단의 결과인지, 아니면 더 큰 도발을 앞둔 잠시의 숨 고르기인지는 앞으로의 동향을 지켜봐야 알 수 있을 것입니다. UFS 연습이 본격화되는 이달 중반 이후의 움직임이 중요한 관전 포인트가 될 것으로 보입니다.