국제통화기금(IMF)이 내놓은 최근 전망이 한국 경제에 경종을 울리고 있습니다. 2031년이 되면 한국과 대만의 1인당 국내총생산(GDP) 격차가 1만 달러를 넘어설 전망이라는 충격적인 내용인데요. 지난해 대만에게 추월당한 한국의 경제 지표가 앞으로 더 큰 차이로 벌어질 수 있다는 분석입니다. IMF는 올해 한국의 1인당 GDP를 3만7412달러로 예상한 반면, 대만은 4만2103달러로 집계했습니다. 이미 4만 달러 벽을 넘어선 대만은 2029년에는 5만 달러를 돌파할 것으로 보이는 반면, 한국은 2028년이 되어서야 4만 달러 시대에 접어들 전망입니다.
격차를 만드는 산업의 차이
이러한 격차 확대의 배경에는 양국의 산업 구조가 크게 작용하고 있습니다. 대만 경제의 상승세는 글로벌 반도체, 특히 인공지능(AI) 수요에 따른 고성능 반도체 시장의 호황에서 비롯됐습니다. TSMC를 중심으로 한 견고한 공급망과 생태계가 고부가가치 성장을 이끌고 있는 거죠. 주요 해외 투자은행들은 대만의 올해 경제성장률을 평균 7.1%로 전망하며 매우 낙관적인 시각을 보이고 있습니다. 반도체 슈퍼사이클에 올라탄 대만의 성장 모멘텀이 한국보다 압도적으로 강하다는 평가입니다. 반면, 한국 경제는 여러 구조적 어려움에 직면해 있습니다. 메모리 반도체에 대한 의존도가 상대적으로 높고, 글로벌 경기 둔화 우려와 더불어 고환율 지속 등 대외 요인에 취약한 모습을 보이고 있습니다. IMF가 전망한 한국의 올해 성장률은 2.1%에 그칩니다. 구매력평가(PPP) 기준으로 비교해도 상황은 비슷한데요. 올해 대만의 PPP 기준 1인당 GDP는 9만8051달러로, 한국(6만8624달러)을 크게 앞지르고 있습니다.
한국 경제의 기초 체력 흔들
더욱 우려되는 점은 재정 건전성 악화까지 겹치며 한국 경제의 기초 체력이 흔들리고 있다는 지적입니다. IMF는 한국의 GDP 대비 일반정부 부채 비율이 올해 54.4%에서 내년 56.6%로 상승할 것으로 내다봤습니다. 이는 비기축통화 선진국의 평균을 웃도는 수준인데요. 경제 성장 속도보다 국가채무 증가 속도가 더 빠른 ‘악성 구조’가 고착화될 위험이 있습니다. 게다가 저출산·고령화로 인한 노동력 감소와 내수 위축은 성장 잠재력을 깎아내리는 장기적 부담으로 작용하고 있습니다. 이러한 전망은 국제 순위 변화로도 이어질 것으로 보입니다. IMF는 2031년 국가별 1인당 GDP 순위에서 한국이 현재 40위에서 41위로 하락하는 반면, 대만은 32위에서 30위로 2계단 상승할 것으로 예측했습니다. 일본도 2031년 4만3038달러를 기록하며 한국보다 낮은 수준을 유지할 것으로 전망되어, 동아시아 경제 지형에 새로운 변화가 예고되고 있습니다. 전문가들은 한국이 이 추세를 반전시키기 위해서는 단순한 경기 대책을 넘어, 테크 생태계 확장을 위한 투자 활성화와 규제 개혁을 통한 산업 경쟁력 강화가 시급하다고 입을 모읍니다.