국내 암 환자의 5년 상대 생존율이 73.7%에 달한다는 통계가 발표됐습니다. 2000년대 초반 54%대였던 수치와 비교하면 약 20% 포인트 가까이 향상된 것이죠. 이는 단순한 숫자 이상으로, 암 치료의 새로운 이정표를 세운 의미 있는 기록입니다. 같은 시기 조기 진단율도 52.9%를 기록하며, 진단과 치료의 선순환 구조가 자리잡고 있음을 보여줍니다. 세계보건기구(WHO)가 제시한 ‘3-2-1’ 개념, 즉 암의 3분의 1은 예방 가능하고, 3분의 1은 조기 진단으로 완치 가능하다는 원칙이 한국 의료 현장에서 구체적인 성과로 연결되고 있는 겁니다.
다양한 분야의 헌신이 쌓인 결과
이러한 수치는 한두 명의 노력으로 나온 것이 아닙니다. 지난 ‘제19회 암예방의 날’ 기념식에서는 암 치료와 예방 분야에서 오랜 기간 헌신한 수많은 의료진들이 국가로부터 공로를 인정받았습니다. 국립암센터의 이건국 연구소장은 국민포장을, 가천대 길병원의 이기택 교수는 32년간 난치성 뇌종양 치료와 연구에 매진한 공로로 대통령 표창을 받았습니다. 이는 암과의 싸움이 외과, 내과, 연구, 정책 등 다양한 분야의 전문가들이 협력하는 ‘팀 메디슨’의 결과물임을 방증합니다.
고려대 안산병원 민경진 교수의 경우도 눈여겨볼 만합니다. 부인종양학 분야에서 자궁경부암 국가검진 권고안과 HPV 백신 가이드라인 마련에 핵심 역할을 한 공로로 보건복지부장관 표창을 받았죠. 과학적 근거를 바탕으로 예방 정책을 수립하는 작업은 장기적인 생존율 향상의 토대를 마련합니다. 화순전남대병원 국훈 교수처럼 수도권 외 지역에서 35년간 소아청소년암 치료 체계를 구축해온 의료인의 노력도 같은 맥락에서 평가받아 근정포장을 수상했습니다.
지역 기반 암 관리 시스템의 힘
생존율 상승 뒤에는 국가 차원의 시스템도 한몫했습니다. 특히 ‘지역암센터’의 역할이 두드러집니다. 가천대 길병원 인천지역암센터는 2022년부터 3년 연속 전국 평가 1위를 기록했는데요. 인천 지역의 국가암검진 수검률이 45.1%로 전국 최고 수준인 점이 이런 성과를 가능하게 했습니다. 센터는 도서지역 폐암 예방 사업으로 검진률을 높였을 뿐만 아니라, 재가암환자를 위한 가정방문간호와 스트레스 완화 프로그램 등 차별화된 서비스로 생존자 관리까지 책임지고 있습니다.
이러한 지역 거점 중심의 관리 체계는 암 환자에게 물리적으로 가까운 의료 서비스를 제공함으로써 조기 발견과 지속적 관리를 가능하게 하는 핵심 인프라입니다. 대한가정의학과의사회 김상진 의무이사가 암 검진 제도 개선과 일차의료 현장에서의 예방 활동 공로로 장관 표창을 받은 것도, 진료의 최전선에서 이 시스템이 작동하게 하는 데 기여한 점이 높이 평가된 결과입니다. 암은 이제 국가와 지역사회, 일차의료기관이 유기적으로 연결된 종합 관리 네트워크를 통해 맞서는 질환이 되었습니다.
앞으로의 과제는 여전히 남아 있습니다. 췌장암 등 일부 암종의 생존율은 여전히 낮은 편이고, 모든 지역이 균등한 의료 서비스를 받고 있는지도 점검해야 합니다. 그러나 73.7%라는 숫자는 분명한 희망의 신호입니다. 이 수치는 앞으로 더 많은 암이 ‘조기 발견하면 이길 수 있는 병’으로 인식되는 사회적 전환의 시작점이 될 수 있습니다.