목숨을 건 6만 명의 행렬
인구 8만 명 남짓한 스페인령 세우타에 하루 만에 6만 명이 쏟아져 들어왔습니다. 이주민 대부분은 모로코에서 바다를 건너거나 철책을 넘어 진입을 시도했고, 그 과정에서 72명이 숨졌습니다. 스페인 당국은 추가 시신 수색이 계속되고 있어 희생자가 최대 200명까지 늘어날 수 있다고 밝혔는데요, 생후 2개월 된 영아를 포함한 참혹한 소식이 전해지면서 유럽 전역에 충격이 커지고 있습니다.
이번 사태의 발단에는 소셜미디어를 통한 허위 정보가 꼽히고 있습니다. 모로코 정부는 스페인 법원의 즉각 송환 금지 판결을 와전시킨 SNS 소문이 확산되면서 이민자들이 무모한 도박에 나섰다고 설명했습니다. 하지만 이민자들을 현지로 끌어모은 건 단순한 소문만은 아니었는데요, 밀입국 브로커들이 적극적으로 뛰어들면서 상황은 걷잡을 수 없이 커졌습니다.
박리다매 전략과 지중해의 눈물
밀입국 브로커들은 세우타 사태 이후 오히려 가격을 내리며 고객 모집에 열을 올리고 있습니다. 영국 해협 건너기 비용은 800유로에서 600유로로 낮아졌고, 튀르키예에서 이탈리아로 가는 비용은 2,000달러나 깎였습니다. 이들은 마진을 줄이는 대신 인원을 늘리는 박리다매 방식으로 수요를 자극하고 있어, 또 다른 해상 참사가 재현될 가능성이 큽니다.
사실 이런 위험을 무릅쓰는 데는 모로코의 어려운 경제 상황이 자리 잡고 있습니다. 청년 실업률이 30%에 달하고, 정치적 불안정 속에서 미래가 보이지 않는 청년들이 유럽의 일자리를 찾아 목숨을 거는 겁니다. 국제이주기구는 2016년부터 지중해 사고로 3만 3천 명이 넘는 사망·실종자가 발생했다고 추산했는데, 세우타 앞바다는 이미 '죽음의 바다'로 불릴 만큼 인명 피해가 끊이지 않았습니다.
EU의 국경과 갈등의 그림자
사태가 확산되면서 유럽연합(EU)은 긴급회의를 소집했고, 이탈리아와 핀란드 등 일부 회원국은 스페인과의 국경 검문을 강화하거나 폐쇄 조치를 내렸습니다. 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 산체스 스페인 총리를 감싸며 위기를 적절히 대처했다고 평가했지만, 스페인 내부에서는 극우정당을 중심으로 산체스 정부의 이민 정책을 비판하는 목소리가 거세지고 있습니다.
이번 사태를 두고 모로코 정부가 방조했다는 책임론이 제기된 가운데, 미국과 이스라엘이 배후에서 스페인 좌파 정부를 고립시키려 했다는 지정학적 분석도 나왔습니다. 어떤 해석이 옳든 간에, 인명 피해를 낳은 국경의 혼란은 당분간 유럽의 뜨거운 감으로 남을 것으로 보입니다. 스페인이 해상 차단벽을 설치하겠다고 밝힌 가운데, EU 차원의 공동 대응이 과연 실효성을 거둘 수 있을지 주목됩니다.