85만 발 불꽃과 극적인 재개
미국 건국 250주년을 맞은 지난 7월 4일, 워싱턴 D.C. 내셔널몰의 밤하늘이 역대 최대 규모의 불꽃으로 수놓아졌습니다. 주최 측은 기네스 세계 기록 경신을 목표로 총 85만 발 이상의 폭죽을 쏘아 올렸고, 수십만 명의 인파가 운집하여 장관을 이루었는데요. 하지만 행사 당일 섭씨 40도에 육박하는 폭염과 폭풍우 예보가 겹치면서 오전 퍼레이드가 취소되고 관람객 대피령까지 내려지는 위기가 찾아왔습니다. 당시 트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 행사가 취소되었다는 소식을 접하고 즉시 결정을 번복했는데요. 트럼프 대통령이 직접 결정을 뒤집으면서 행사가 극적으로 재개되었고, 이후 최소 15만 명이 다시 내셔널몰에 모여 세계 최대 규모의 불꽃놀이를 함께 즐겼습니다.
사실 이번 행사는 전국적으로 다양하게 펼쳐졌습니다. 샌프란시스코 금문교에서는 역사상 세 번째로 불꽃놀이가 펼쳐졌고, 사우스다코타주 마운트 러시모어에서는 2020년 이후 처음으로 불꽃놀이가 재개되며 건국 기념일의 의미를 더했습니다.
축제 속에 등장한 이념 대결
화려한 불꽃 아래에서도 정치적 연설은 뚜렷한 자리를 차지했습니다. 트럼프 대통령은 예정보다 늦어진 밤 11시 15분경 시작된 연설에서 이틀 연속 공산주의를 강하게 비난했습니다. 그는 6·25 전쟁 참전 용사들에게 감사를 표하며 미국에 공산주의자가 설 자리는 없다고 강조했는데요. 이는 오는 11월 중간선거를 앞두고 보수 지지층을 결집하려는 의도로 풀이됩니다. AP 통신 역시 이번 연설이 지지자들과의 유대감을 강화하고 보수적 가치를 공유하는 유권자들의 표심을 공략하려는 포석이라고 분석했습니다.
반면 JD 밴스 부통령은 뉴욕항 범선 퍼레이드에서 각국 함대를 사열한 뒤 다른 화법을 내놓았습니다. 그는 건국 기념일을 맞아 정치적 이분법적 시각으로 동료 시민을 바라보는 태도를 버리고 통합의 정신으로 함께 축하해야 한다고 강조했습니다.
불참과 갈등으로 남겨진 숙제
성대한 축제의 이면에는 미국 사회의 깊은 정치적 분열이 그대로 드러났습니다. 민주당 주지사가 재임 중인 일부 주는 트럼프 행정부가 주관한 이번 건국 기념 행사에 공식 불참했는데요. 건국 250주년이라는 국가적 경사 속에서도 미국 사회의 깊은 갈등은 숨길 수 없는 현실로 남았습니다. 같은 날 지구 반대편 이란에서는 미국과 이스라엘의 폭격으로 사망한 하메네이 전 최고지도자의 장례식이 치러지며 대조적인 풍경을 연출하기도 했습니다.
미국이 건국 이념을 자랑하는 동시에 내부에서는 정치적 극한 대립이 이어지고 있다는 점은 이번 행사를 통해 다시 한번 확인된 모습입니다. 화려한 85만 발의 불꽃은 아름다웠지만, 정치적 화합을 비추는 데는 역부족이었던 셈입니다.