착륙 직전 기체를 강타한 폭죽
미국 독립기념일 밤, 하늘에서 아찔한 순간이 펼쳐졌습니다. 현지 시간 7월 5일, 애틀랜타를 출발해 시카고 미드웨이 국제공항으로 향하던 델타항공 1076편이 착륙을 앞두고 예상치 못한 충격을 받았는데요. 기체가 공중에서 폭죽과 충돌하며 큰 소리가 들렸고, 당시 고도는 불과 60에서 76m 지점이었습니다. 조종사는 즉시 항공교통관제사에게 상황을 보고했고, 신속한 대응으로 더 큰 위기는 모면할 수 있었습니다.
이번 사고는 독립기념일 축제의 불꽃놀이가 원인으로 지목되고 있습니다. 공중으로 쏘아올려진 폭죽이 항공기 활공로 인근까지 날아와 기체와 맞닿은 것으로 보이는데요. 당시 기내에는 승객 52명과 승무원 6명, 총 58명이 탑승하고 있어서 인명 피해가 발생했더라면 큰 참사로 이어질 수 있는 상황이었습니다.
기적처럼 다행스러운 결과
사실 이번 사고에서는 인명 피해뿐 아니라 기체 손상도 발견되지 않았습니다. 델타항공 측은 착륙 후 철저한 정비 점검을 진행했는데요. 확인 결과 에어버스 A319 기체에 눈에 띄는 손상은 없었고, 모든 승객과 승무원이 무사히 공항에 내렸습니다. 당일 오후 8시 30분쯤 이뤄진 착륙은 평소와 다름없이 마무리되었습니다.
물론 안심하기엔 이릅니다. 관제 교신 녹음을 보면, 관제사는 이와 비슷한 접촉 사례가 이번뿐만 아니라 여러 건 추가로 보고되었다고 전했습니다. 시카고 시 당국 역시 이미 상황을 인지하고 있었던 것으로 알려졌는데요. 이에 따라 미국 연방항공청(FAA)은 이번 사고의 구체적인 경위와 원인을 파악하기 위한 본격적인 조사에 들어갔습니다.
불꽃놀이와 항공 안전의 거리
이번 사고는 축제와 항공 안전이 얼마나 쉽게 충돌할 수 있는지를 보여주는 사례입니다. 독립기념일 불꽃놀이는 미국 전역에서 대규모로 열리는 행사인데요. 공항 인근에서 이런 행사가 열릴 때 항공기 운항에 미치는 영향을 사전에 충분히 검토하는 것이 필요해 보입니다. 특히 착륙 저고도 구간에서는 조종사가 돌발 상황에 대처할 시간이 매우 짧기 때문에 예방 조치가 무엇보다 중요합니다.
반대로 일각에서는 불꽃놀이를 전면 통제하는 것은 지역 축제 문화를 해치는 것이라는 의견도 있습니다. 다만 인명과 직결되는 항공 안전을 고려할 때, 공항 주변에서의 불꽃놀이 시간과 구역을 항공 교통과 더 긴밀히 조율해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다. FAA의 조사 결과가 어떻게 나오느냐에 따라, 향후 미국 주요 공항 주변에서 열리는 불꽃놀이에 대한 안전 기준이 새롭게 수립될 가능성도 있습니다.