워싱턴 도심을 가른 300km의 질주
2026년 8월 23일, 미국 수도 워싱턴의 거리가 예사롭지 않은 엔진 소리에 뒤덮였습니다. 건국 250주년을 기념하는 인디카 시리즈 '프리덤 250 그랑프리'가 백악관과 국회의사당, 내셔널몰을 잇는 도심 서킷에서 펼쳐진 것인데요. 시속 300km가 넘는 레이싱카들이 펜실베이니아 대로를 질주하는 장관은 워싱턴에서 쉽게 볼 수 있는 풍경은 아니었습니다.
행사의 시작을 알린 건 도널드 트럼프 대통령이었습니다. 그는 녹색 깃발을 흔들며 경주를 시작했고, 부인 멜라니아 여사와 함께 대통령 전용 방탄 리무진 '더 비스트'를 타고 트랙을 돌며 명예 주행을 선보였습니다. 하늘에서는 카타르가 선물한 새 전용기 에어포스원과 B-2 스텔스 폭격기, F-35 전투기들이 축하 비행을 펼쳐 땅과 하늘을 동시에 수놓았죠.
건국 250주년을 새긴 특별한 서킷
이번 대회는 단순한 스포츠 행사를 넘어 특별한 의미를 지닙니다. 트럼프 대통령이 지난 1월 행정명령을 통해 직접 추진한 프로젝트인데요. 총 주행거리를 건국 250주년에 맞춰 250마일(약 402km)로 설계했고, 1.7마일짜리 코스를 147바퀴 돌았습니다. 인디카 소유주 로저 펜스케는 이 워싱턴 서킷이 대회 역사상 가장 긴 시가지 코스라고 밝혔습니다.
당연히 대규모 도로 통제와 안전 펜스 설치가 뒤따랐습니다. 미국 국립미술관은 차량 진동으로부터 소장품을 보호하기 위해 별도 안전 조치를 마련했고, 군용기 축하 비행으로 인해 인근 공항의 항공편 운항이 일시 중단되기도 했습니다. 시민들의 반응은 감동과 불편이 교차했는데, 일부는 웅장한 볼거리에 벅찬 감탄을 표했지만, 도로 통제와 관람 제한으로 인한 불만도 적지 않았습니다. 최종 우승은 카일 커크우드가 차지했습니다.
스포츠 이벤트 너머의 정치적 의미
이번 경주는 트럼프 대통령이 이어온 애국주의 기념행사의 대미를 장식하는 행사로 평가받고 있습니다. 앞서 백악관 잔디밭에서 열린 UFC 대회, 대규모 불꽃축제 등 '즐거운 여름'이라 불린 건국 250주년 행사의 마지막 챕터인 셈이죠. AP통신과 뉴욕타임스 등 외신들은 이번 레이스가 링컨기념관 앞 보수 공사나 백악관 연회장 건설 등 그동안의 치적을 과시해 온 트럼프 대통령의 여정을 마무리하는 형식이라고 분석했습니다.
정치권에서는 이 행사가 다가오는 중간선거를 앞두고 국면을 전환하려는 전략적 포석이라는 해석이 나옵니다. 트럼프 대통령이 북중미 월드컵 우승팀 접견이나 백악관 UFC 대회 개최 등 스포츠를 통해 권력과 애국심을 과시해 온 점을 고려하면, 이번 경주 역시 미국의 이미지와 대통령의 영향력을 극대화하려는 의도가 깔려 있다는 것이죠.
물론 모든 시민이 이에 동의하는 것은 아닙니다. 화려한 볼거리와 애국적 색채에도 불구하고, 수도 한복판을 며칠간 봉쇄하고 군사력을 동원한 행사가 과연 적절한지를 두고 의견이 갈리고 있습니다. 이번 '프리덤 250 그랑프리'가 미국 정치에 남길 실제 파장은 중간선거 이후에나 제대로 가늠할 수 있을 것으로 보입니다.