불길 속에서도 어머니를 놓지 못한 아들
8월 11일 오후 4시 55분쯤 서울 강서구 가양동의 한 영구임대아파트 15층에서 화재가 발생했습니다. 불은 한 시간여 만에 진압되었지만, 해당 세대에 거주하던 60대 어머니와 30대 아들이 아파트 화단에서 숨진 채 발견되었습니다. 소방 당국은 이들이 불길을 피해 창밖으로 추락했을 가능성을 높게 보고 있습니다.
숨진 어머니는 뇌병변 장애로 평소 누워 지내야 했고, 아버지 역시 건강 악화로 휠체어 생활을 해왔습니다. 미혼이었던 아들은 부모님을 모시기 위해 직장까지 그만두고 종일 집안일을 도맡아온 것으로 알려졌습니다. 이웃들은 그를 효자라 기억하며, 몸이 불편한 어머니를 두고 혼자 탈출할 수 없었을 것이라고 안타까워했습니다. 사고 당시 아버지는 외출 중이었기에 화를 면했지만, 평범한 일상이 비극으로 뒤바뀌고 말았습니다.
30년 된 아파트가 안겨준 구조적 한계
화재는 현관 근처 창고로 쓰던 작은 방에서 시작된 것으로 추정됩니다. 문제는 이 아파트가 베란다부터 거실, 주방, 현관까지 일렬로 배치된 일자형 구조라는 점입니다. 발화 지점이 현관 쪽이었기 때문에 복도로 나가는 탈출로가 곧바로 차단되었고, 모자는 결국 창밖으로 나갈 수밖에 없었을 것으로 보입니다.
더욱 안타까운 건 이 건물이 1992년에 준공되어 스프링클러가 설치되지 않았다는 사실입니다. 부엌에 있던 자동확산소화기 하나로는 안방까지 번진 불길을 막기에 역부족이었습니다. 넉 달 전에도 이 아파트에서 화재가 발생해 주민들이 대피한 전력이 있을 정도로 노후 시설의 위험성은 계속되었습니다.
53만 가구의 공공임대, 소방 사각지대
이번 참사를 계기로 공공임대주택의 소방 시설 실태가 도마 위에 올랐습니다. LH와 SH가 관리하는 공공임대주택 121만여 가구 가운데 무려 53만 가구, 약 44%에 스프링클러가 설치되지 않은 것으로 나타났습니다. 특히 영구임대와 50년 공공임대주택은 80%가 넘는 단지에 스프링클러가 없습니다.
이는 강화된 소방 기준이 기존 건축물에 소급 적용되지 않았기 때문입니다. 스프링클러 설치 의무가 점차 확대되었지만 1992년에 지어진 이 아파트는 대상이 아니었고, 설치 비용과 층고 문제 등으로 현실적인 보완이 어려운 실정입니다. 문제는 이런 노후 주택에 거동이 불편한 고령자와 장애인이 많이 산다는 점입니다. 2022년 기준 장애인의 화재 사망률은 일반 인구보다 네 배나 높습니다.
전문가들은 스프링클러 설치가 어렵다면 열·연기 복합감지기나 자동확산소화기라도 적극적으로 보강해야 한다고 지적합니다. 경제적 어려움으로 기초생활수급자로 살아가는 가족들에게 화재는 더 이상 남의 일이 아닙니다. 정부와 지자체가 취약계층의 안전을 지키기 위한 실질적인 대책을 서둘러 마련해야 할 때입니다.