희토류 전쟁의 새로운 전선
인도가 중국의 희토류 시장 지배력에 맞서 본격적인 공급망 재편에 나섰습니다. 정부는 희토류 자석 생산을 장려하는 인센티브 프로그램을 기존보다 약 3배 확대한 1조 1천억원 규모로 늘릴 계획을 발표했는데요. 이는 글로벌 희토류 공급망에서 중국 의존도를 낮추려는 각국의 움직임이 가속화되고 있는 신호입니다. 중국이 전 세계 희토류 가공의 90%를 차지하는 가운데, 최근 미중 무역 갈등 속에서 수출 통제를 강화하면서 국가 간 경쟁이 더욱 치열해지고 있습니다.
인센티브 3배 확대의 전략적 의미
인도 정부의 이번 조치는 생산 연계형 인센티브와 자본보조금을 통해 5개 기업을 지원하는 방식으로 추진됩니다. 특히 주목할 점은 글로벌 희토류 자석 업체들이 인도에 자회사나 합작법인을 설립하도록 유도하는 전략입니다. 중국이 인도의 희토류 자석 수입은 승인했지만 현지 기업에 대한 생산 허가는 내주지 않은 상황에서, 자국 내 생산 기반 마련이 국가적 과제로 부상했기 때문입니다. 나렌드라 모디 총리는 최근 핵심 광물이 무기화되는 것을 경고하며 안정적이고 다변화된 글로벌 공급망 구축을 촉구한 바 있습니다.
기술 혁신을 통한 의존도 탈피
인도는 단순히 생산량 확대에만 주목하지 않습니다. 희토류 의존도를 근본적으로 낮추기 위해 '동기화 자기저항 모터' 기술 연구에 적극적으로 투자하고 있는데요. 이 모터는 자석 없이 자기저항의 차이만으로 회전력을 생성하기 때문에 희토류 공급망 변화에 영향을 받지 않는다는 장점이 있습니다. 이러한 이중 전략은 단기적 대응과 장기적 해결책을 동시에 추구하는 포괄적 접근법을 보여줍니다.
넘어야 할 장애물과 글로벌 동향
하지만 인도의 희토류 자립화 목표가 순조롭게 이루어질지는 아직 미지수입니다. 국내 제조 기업들의 자금 사정이 충분하지 않고, 희토류 채굴 및 정제 인프라 구축에는 수년의 시간이 필요할 것으로 분석됩니다. 미국 역시 중국과의 '무역 휴전'에도 불구하고 희토류 공급망 다변화의 필요성을 계속 강조하고 있습니다. 중국의 희토류 통제 유예 기간이 1년에 불과하다는 점이 각국에 시간적 압박감을 주고 있습니다. 한편 호주와 캐나다 등 자원 부국들도 '탈중국' 핵심 광물 동맹 구축을 모색하며 새로운 공급망 구축에 적극 나서고 있습니다.
전 세계가 주목하는 인도의 희토류 자립화 시도는 단순한 경제 정책을 넘어 국가 안보와 산업 경쟁력을 좌우할 전략적 사업이 되었습니다. 향후 인도가 중국에 대한 의존도를 얼마나 줄일 수 있을지, 그리고 이로 인한 글로벌 공급망 재편이 어떻게 진행될지가 핵심 관전포인트가 될 전망입니다.