터널 속 침묵과 산사태 위험 속 구조 작전
네팔과 중국 국경지대를 휩쓴 대홍수로 인한 인명 피해가 계속 늘어나고 있습니다. 8월 30일 기준 사망자는 804명을 넘어섰고 실종자는 3,048명에 달하는데요. 네팔에서 788명, 중국 티베트 자치구에서 16명이 각각 숨진 것으로 집계되었습니다. 특히 네팔 어퍼 트리슐리 수력발전소 터널 내부에는 최소 100명에서 최대 350명이 고립되어 있을 것으로 추정되는 상황입니다.
네팔 군 구조대는 중장비와 폭발물을 동원해 터널 상부에 4개의 구멍을 뚫고 밧줄을 타고 내부로 진입하는 데 성공했습니다. 하지만 구조대가 180m 지점까지 접근해 사람들을 소리쳐 불렀음에도 불구하고 아무런 응답도 들리지 않았습니다. 네팔 정부는 산소 공급 장비와 카메라를 갖춘 추가 대원들을 공사 지점까지 투입하기 위해 준비 작업을 진행하고 있습니다. 다만 보테코시강과 트리슐리강의 수위가 계속 상승하고 있어 추가 홍수 경보가 발령된 상태라 구조 작업은 매우 긴박하게 돌아가고 있습니다.
두산 현장소장의 선택과 가족의 절규
이번 홍수로 두산에너빌리티의 네팔 현장도 큰 피해를 입었는데요. 건설 중이던 수력발전소 시설의 90%가 유실되었고, 한국인 직원과 현지인 근로자 등 다수가 실종된 것으로 파악되었습니다. 두산에너빌리티 소속으로 일하던 현지인 밀란 카렐 씨도 홍수로 실종되었고, 그의 누나 쁘리아 카렐 씨는 군 기지 앞에서 동생의 사진을 들고 보여주며 생사와 소재 파악을 간절히 호소하고 있습니다.
사고 소식이 전해지자 박정원 두산그룹 회장을 비롯한 경영진이 네팔 현지로 급히 이동했습니다. 이들은 실종자 수색과 사고 수습 과정을 직접 지휘하고 있으며, 유가족 요청에 따라 헬기 투입 등 구조 지원에 나서고 있습니다. 한편 사고 닷새 만에 구조된 현장소장은 심리적 충격 속에서도 자신이 현지 상황을 가장 잘 안다는 이유로 현장에 남아 실종된 동료들을 찾는 데 힘을 보태기로 했는데요. 이런 열악한 상황 속에서도 구조를 포기하지 않는 현장 인력들의 노력이 이어지고 있습니다.
헬기 금지와 육로 수색... 열악한 구조 환경
구조 작업을 방해하는 가장 큰 걸림돌은 기상 악화와 열악한 현지 인프라입니다. 도로 대부분이 유실되어 헬리콥터를 통해서만 피해 지역 접근이 가능한데, 좁은 골짜기와 악천후로 헬기 운항까지 제한되면서 인명 구조와 구호 물자 전달이 제대로 이루어지지 못하고 있습니다. 카트만두 등 주요 도시 병원의 영안실은 이미 포화 상태에 이르러 시신들을 복도에 안치해야 할 정도로 참혹한 상황입니다.
정부 합동 신속대응팀은 네팔 정부의 헬기 운항 불허로 육로 수색으로 방향을 전환했습니다. 대응팀은 사고 지점에서 약 70km 떨어진 비두르 바타르까지 이동해 현장을 점검했으며, 네팔 경찰에 실종자가 있을 것으로 추정되는 지역의 좌표와 지도를 전달하며 집중 수색을 요청했습니다. 드론을 활용한 수색을 위해 비행 허가를 신청한 상태지만, 헬기와의 충돌 위험 등으로 인해 허가 절차가 신중하게 진행되고 있습니다. 신속대응팀은 실종자 가족들에게 수색 현황을 투명하게 공유하며 추가 피해가 발생하지 않도록 최선을 다하고 있습니다.