작전 개시와 초기 전개
도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 2월 27일 오후 3시 38분, 이란에 대한 공습 작전 '에픽 퓨리'의 개시를 최종 승인했습니다. "중단은 없다. 행운을 빈다"라는 그의 지시는 단호한 군사 행동 의지를 보여주었는데요, 이로써 미국과 이스라엘의 합동 공습이 본격화되었습니다. 트럼프 대통령은 이후 공개 석상에서 이 전쟁이 4~5주 내에 끝날 것으로 예상하지만, 필요시 더 오래 지속할 능력이 있다고 자신감을 표시했습니다. 미 국방부는 이 작전을 "명확하고 파괴적이며 결정적인 임무"라고 규정하며, 목표가 이란의 미사일 위협 제거, 해군력 파괴, 그리고 핵무기 개발 능력 무력화에 있음을 분명히 했습니다.
피트 헤그세스 국방장관은 이 작전이 이라크 전쟁과 같은 "끝없는 전쟁"이 될 것이라고는 생각하지 않는다고 강조했습니다. 그는 정권 교체를 추구하는 것이 아니며, 특정 군사 목표 달성에 집중한다는 입장입니다. 그러나 이란 적신월사가 발표한 초기 피해 규모는 최소 555명 사망과 131개 도시 피격으로, 작전의 파장이 예상보다 컸음을 시사합니다.
피해 확산과 지역 갈등 격화
군사 작전의 파장은 예상을 뛰어넘어 심각한 민간인 피해와 중동 전역으로의 확전 위기를 낳고 있습니다. 가장 충격적인 사건은 이란 남부 미나브시의 한 여학교가 미사일 폭격을 받아 7~12세 어린 학생 165명이 사망한 참사였습니다. 이 공격이 이란의 토요일 등교 시간에 이루어지며 피해가 극대화된 점은 국제 사회의 강한 규탄을 불러일으켰습니다. 미국과 이스라엘은 인근 이란 혁명수비대 해군 기지를 목표로 했으나 오폭이 발생한 것으로 추정되지만, 이란 정부는 이를 전쟁 범죄로 규정하며 강력히 비난하고 있습니다.
이에 대응해 이란의 대리 세력들도 보복에 나섰습니다. 레바논의 헤즈볼라는 이스라엘을 향해 로켓과 드론을 발사했고, 하마스와 예멘 후티 반군도 저항을 촉구하며 중동 지역의 긴장을 고조시켰습니다. 이란은 보복으로 걸프 지역 9개국을 공격했고, 호르무즈 해협 봉쇄를 예고하며 세계 에너지 공급망에 대한 위협을 가시화했습니다. 미군의 첫 사망자가 발생하면서 미국 내에서도 전쟁 지속에 대한 부담감이 커지는 양상입니다.
글로벌 영향과 불확실한 전망
이 충돌은 이미 세계 경제와 안보에 실질적인 영향을 미치고 있습니다. 국제 유가는 10% 이상 급등하여 배럴당 80달러를 넘어섰고, 주식 시장은 하락세를 보였습니다. 한국을 비롯한 많은 국가들은 원유 수입의 상당 부분을 의존하는 호르무즈 해협의 봉쇄 가능성에 특히 큰 우려를 나타내고 있습니다. 장기전으로 갈 경우 해상 운임 폭등과 물류 차질이 예상되며, 이는 글로벌 공급망과 물가 안정에 치명타가 될 수 있습니다.
국제 사회의 반응은 엇갈립니다. 중국은 미국이 "의도적인 전쟁"을 벌이고 있다며 비판한 반면, 트럼프 대통령은 이란 새 지도부와의 대화 가능성도 내비치며 '압박과 대화'의 양면 전략을 구사하고 있습니다. 그러나 현재로서는 신속한 종료보다는 장기적인 소모전으로 비화될 위험이 더 커 보입니다. 전문가들은 이란 내부 권력 재편이 복잡한 과정일 것이며, 이로 인한 공백이 지역 불안정을 더욱 증폭시킬 수 있다고 지적합니다. 모든 것이 미국의 다음 수와 이란의 보복 수위에 달려 있는 만큼, 향후 몇 주가 중동의 새 질서를 결정할 중대한 고비가 될 전망입니다.