웃는 아이 앞에 놓인 아버지의 영정
대전 안전공업 화재 참사로 14명이 목숨을 잃고 60명이 부상당한 지 사흘째, 장례식장 빈소는 침통한 슬픔에 잠겼습니다. 특히 상주를 서는 한 초등학생 아이는 웃는 아버지의 영정 앞에서 조문객을 맞이하기 위해 절을 연습하는 모습으로 주변을 안타깝게 했습니다. 생존자 가족 역시 죄책감에 시달리고 있으며, 유족들은 빈소를 찾은 회사 대표에게 통렬한 원망을 쏟아냈습니다. 이번 참사는 단순한 불의의 사고를 넘어, 오랜 기간 방치된 안전 불감증이 초래한 인재(人災)의 측면이 강합니다.
사고 발생 70시간 만에 시작된 합동 감식에서 소방 당국은 1층 천장 덕트에서 불꽃이 튀었다는 목격자 진술에 주목하고 있습니다. 그러나 건물 붕괴 우려로 정확한 발화 지점 확인은 쉽지 않은 상황입니다. 한편, 노동 당국은 안전공업 손주환 대표이사를 중대재해처벌법 위반 혐의로 입건하며 책임 규명에 나섰습니다.
"2년에 1번 꼴"이었던 잦은 화재
이번 참사의 배경을 들여다보면, 이 공장에서 화재가 특별한 사건이 아니었다는 사실이 드러납니다. 2009년부터 2023년까지 무려 7건의 화재가 발생했는데, 이는 평균 '2년에 1번 꼴'입니다. 전직 직원에 따르면, 대부분의 화재는 불티가 기름때나 분진에 옮겨붙어 발생했고, 휘발성이 강한 세척유 통이 지정 장소가 아닌 작업장 곳곳에 방치되는 등 관리가 극히 허술했다고 합니다. 더 충격적인 건 소방 당국에 신고되지 않고 자체 진화된 화재도 있었다는 점입니다. 이러한 사실들은 화재가 예고된 참사였음을 시사하며, 평소 안전에 대한 경각심이 얼마나 결여되었는지를 보여줍니다.
문제는 안전공업만의 일이 아니었습니다. 정부 감독 기관들의 소극적 관리도 참사의 원인으로 지목됩니다. 불법으로 증축된 2.5층 휴게 공간은 대피로가 제대로 마련되지 않아 인명 피해를 키웠는데, 대덕구청은 설계 도면 검토만 하고 현장 확인을 소홀히 했다는 지적입니다. 소방 점검 역시 소방시설 작동 여부에만 초점이 맞춰져 불법 구조 변경 같은 근본적 위험 요인을 찾아내지 못했습니다.
원청 책임과 사회적 반성의 목소리
참사 이후에는 원청 기업인 현대차그룹의 책임론도 제기되고 있습니다. 현대차는 협력사 인권 위험 평가를 실시하고 개선을 완료했다고 밝혔지만, 안전공업 현장은 오랫동안 기름증기가 자욱한 열악한 환경이 지속됐다는 증언이 나오고 있습니다. 전문가들은 원청이 품질과 납기에는 강한 통제를 하면서 안전 책임은 협력사에 전가하는 구조가 문제라고 지적합니다. 현재 국회에는 기업의 인권·환경 실사를 의무화하는 법안이 계류 중이지만, 논의가 지지부진해 실질적 개선으로 이어지지 못하고 있습니다.
이재명 대통령은 국무회의에서 국정 책임자로서 송구한 마음을 표하며, 철저한 원인 규명과 안전 제도 점검을 지시했습니다. 한국작가회의를 비롯한 시민사회는 반복되는 산업 재해가 이윤 추구에 생명이 희생되는 사회의 민낯이라고 비판하며, 철저한 진상 규명과 재발 방지 대책 마련을 촉구하고 있습니다. 정부는 유가족에 대한 장례 지원과 심리 치료, 자녀 돌봄 등 다각적인 지원을 약속했지만, 이번 참사가 안전 불감증과 미흡한 감독이라는 구조적 문제에 대한 근본적인 성찰과 개혁의 계기가 될지가 더 중요한 관건입니다.