부상에 조롱이 섞인 발언
22일 경기 평택시에서 더불어민주당 김용남 후보의 한 마디가 선거판에 파장을 일으켰습니다. 그는 유세 중 조국혁신당 조국 후보의 눈가 부상을 두고 "파란색이 얼마나 부러우면 자기 얼굴을 시퍼렇게 만든 사람이 나오겠나"라고 말했는데요. 파란색은 민주당의 상징색입니다. 이 발언은 순식간에 '조국 멍 발언'으로 불리며 온라인에서 확산됐습니다. 조국 후보는 앞서 13일 페이스북에 "이마를 문에 부딪혀 눈두덩이가 부었다"며 멍든 사진을 올린 바 있습니다.
혁신당의 반발과 민주당의 진화
조국혁신당은 즉각 반응했습니다. 선거대책본부는 입장문을 내고 "사람이 다치면 안부를 묻는 게 당연한데, 선거 승리만을 위해 부상을 조롱했다"며 "세월호·이태원 참사 유족들에게도 그런 망언을 했을 것"이라고 비판했습니다. 그러면서 "김 후보는 언제부터 민주당이었느냐"고 되물으며 그의 정치적 행보를 집중적으로 지적했습니다. 민주당 지도부도 가만히 있지 않았습니다. 조승래 총괄선거대책본부장은 기자간담회에서 "말 한마디 한마디를 유의해야 한다"며 "네거티브한 언사는 득표에 도움이 되지 않고, 부적절한 언행은 즉시 시정해야 한다"고 강조했습니다. 표면적으로는 김용남 후보를 질책한 셈인데요. 다만 조 본부장은 평택 지역 후보 단일화와 관련해 "추이를 면밀히 모니터링하고 있다"며 신중한 입장을 보였습니다.
선거판의 민낯과 향후 전망
이번 논란은 평택 재선거가 얼마나 치열한지를 보여줍니다. 여론조사에서 김용남·유의동·조국 후보가 접전을 벌이면서 단일화가 난항을 겪고 있습니다. 이런 상황에서 불거진 인신공격성 발언이 오히려 역효과를 낼 수도 있습니다. 민주당으로서는 진보 진영 표심을 결집해야 하는데, 지나친 네거티브가 중도층과 부동층을 자극할 수 있기 때문입니다. 조승래 본부장의 진화 발언도 이런 맥락에서 이해할 수 있습니다. 앞으로 평택 선거는 인신공격을 넘어 정책 대결로 전환될지, 아니면 갈등이 더 깊어질지가 관건입니다. 과연 유권자들이 어떤 선택을 할지, 지켜볼 일입니다.