눈에 띄는 군사적 움직임
중동 지역의 하늘이 다시금 먹구름으로 뒤덮이고 있습니다. 2026년 2월 말, 미국과 이란 간의 긴장이 위험할 정도로 고조되는 가운데, 양측의 군사적 준비 태세가 한층 가시화되고 있는데요. 지난 27일과 28일, 미국은 이스라엘 남부 오브다 공군기지에 F-22 스텔스 전투기 11대를 역사상 처음으로 배치했습니다. 이 스텔스 전투기의 배치는 이란에 대한 강력한 억지력 신호로 해석되며, 필요시 깊숙한 내부 표적까지 타격할 수 있는 능력을 과시하는 조치입니다.
이와 동시에 중동 전역의 미군 기지에서는 전력의 재배치와 집결이 활발하게 포착되었습니다. 사우디아라비아의 프린스 술탄 공군기지에서는 불과 며칠 사이 미 군용기 수가 27대에서 43대로 급증했고, 그중에는 장거리 작전을 가능하게 하는 KC-135 공중급유기와 전장을 감시하는 E-3 조기경보통제기가 다수 포함되어 있었습니다. 카타르 기지의 공중급유기들이 다른 지역으로 분산 배치된 것도 주목할 만한 움직임입니다.
공격력 뒤에 가려진 방어력의 딜레마
그러나 이런 공세적인 배치와는 별개로, 미국 내부에서는 군사 행동의 실행 가능성과 리스크에 대한 냉정한 평가가 이어지고 있습니다. 가장 큰 걸림돌은 방공 무기의 부족입니다. 작년 이란과 이스라엘 간의 ‘12일 전쟁’ 당시, 미국은 이스라엘을 방어하는 과정에서 사드 미사일 최대 150발을 포함한 방공 자산을 대량 소진했습니다. 고가의 요격 미사일은 보충 속도가 매우 더디기 때문에, 미국 군부는 트럼프 행정부에 현재의 무기고 상태로는 이란과의 장기전을 수행하기 어렵다고 보고한 상태입니다.
이러한 약점은 상대방인 이란에게도 잘 알려져 있습니다. 이란은 미국의 공격 시 카타르 등지의 미군 기지를 수백 발의 미사일로 동시 타격하고, 세계 석유 운송의 핵심 루트인 호르무즈 해협 통제를 위협하는 등 다각적인 반격 계획을 세워두고 있습니다. 또한 내부 정권이 불안정한 상황이어서, 과거보다 더 예측 불가능하고 강경하게 나올 가능성도 점쳐지고 있습니다.
마지막 외교의 불꽃, 꺼질 것인가
군사적 충돌이 임박했다는 신호들 사이에서도 외교적 해결의 끈은 당겨지고 있습니다. 미국 국무부가 이스라엘 체류 자국민에게 긴급히 출국을 권고하는 등 ‘D-데이’ 분위기가 무르익는 가운데, 오만 외무장관이 워싱턴으로 급파되어 JD 밴스 부통령과 긴급 협의에 나섰습니다. 밴스 부통령은 행정부 내에서 군사 행동 확대를 경계하는 대표적인 인물로 알려져 있어, 이 회담은 위기 관리를 위한 마지막 외교적 노력으로 평가받고 있습니다.
핵심 쟁점은 여전히 이란의 핵 프로그램입니다. 양측은 제네바와 빈에서 협상을 이어왔지만, 이란의 고농축 우라늄 비축량 처리와 우라늄 농축 권리 인정 문제에서 첨예하게 대립하고 있습니다. 트럼프 대통령은 협상이 결렬될 경우 ‘나쁜 일’이 일어날 것이라고 공개적으로 경고하며 강경한 모습을 보이고 있는데요. 결국, 현재의 극한적 긴장은 무력 충돌로 치달을지, 아니면 압박과 외교의 이중전략을 통해 새로운 타협점을 찾을지의 기로에 놓여 있습니다. 모든 군사적 움직임은 최후의 협상 카드가 되기도 하지만, 한 번 실탄이 날아간다면 되돌리기 어려운 길로 접어들 수 있다는 점에서 세계의 이목이 집중되고 있습니다.