방송사의 신화가 무너지다
JTBC가 지난 6월 12일 만기가 도래한 206억 원의 차입금을 상환하지 못하며 디폴트를 선언했습니다. 이 여파로 중앙일보는 220억 원 규모의 기업어음을 갚지 못해 부도 처리되었고, 콘텐트리중앙과 메가박스를 비롯한 주요 계열사들이 줄줄이 기업회생절차를 신청하며 중앙그룹 전체가 유동성 위기에 빠졌습니다. 이번 사태는 단순히 한 방송사의 재무적 어려움을 넘어 미디어 업계 전반의 구조적 취약성을 드러낸 신호탄으로 여겨지고 있습니다.
투자자 분노의 배경은 정보 비대칭
투자자들의 분노는 이제 거리로 나왔습니다. JTBC 사옥 앞에서 열린 집회에서 개인 채권 투자자들은 원금 100% 보상을 최우선 조건으로 내걸었습니다. 이들은 오너 일가의 사재 출연과 경영진의 고통 분담을 요구하며, 회생 절차가 기업의 책임 회피와 빚 탕감 수단으로 악용되는 것을 경계했습니다. 당연히 투자자들의 불안은 컸는데요. 특히 회생 신청 불과 닷새 전까지 채권 판매가 이루어졌고, 거래 정지 한 달 전까지도 일부 증권사는 콘텐트리중앙에 대해 '매수' 의견을 유지했습니다. 결국 기관과 외국인 투자자들이 5월에만 18만 주 넘게 순매도하며 빠져나간 자리를, 정보 접근성이 낮은 개인 투자자들이 홀로 19만 5천 주를 사들이며 피해를 떠안게 되었습니다.
콘텐츠 산업의 지진과 전망
콘텐츠 산업의 지형에도 균열이 생기고 있습니다. JTBC와 콘텐츠 유통을 맡는 SLL 간의 갈등으로 인해 일부 대형 드라마의 공급망이 불안정해지며 제작 생태계가 술렁이고 있습니다. 아울러 메가박스의 회생 신청은 코로나19 이후 회복이 더딘 극장 산업에 또 다른 악재로 작용했습니다. KB증권은 이번 사태가 미디어 업체의 수익화 어려움을 보여주는 단적인 사례이며 단기간에 해소되지 않을 것이라고 진단했습니다. OTT 확산과 광고 시장 위축이라는 산업 구조적 변화 속에서, 전통적 방송사들의 생존 방식이 근본적으로 시험대에 올랐습니다.
금융감독원은 증권사들의 채권 판매 과정과 중앙일보 부도 경위를 정밀 점검하고 있습니다. 비우량 회사채 시장의 투자 심리가 얼어붙으면서 건전한 기업들까지 연쇄적으로 어려움을 겪을 수 있다는 우려도 나오고 있습니다. 중앙그룹 사태가 남긴 상처는 단순히 재무적인 것만은 아닐 것으로 보입니다.