기록을 갈아치운 2026년의 여름
2026년 여름은 지구 곳곳에서 기록을 새로 쓰고 있습니다. 오스트리아 바트 도이치알텐부르크는 41.2도까지 치솟았고, 폴란드와 슬로바키아도 역대 최고 기온을 경신했습니다. 이탈리아와 헝가리, 몰도바 등 유럽 대부분 지역이 적색 폭염경보 속에 신음하고 있는데요. 한반도 역시 예외는 아닙니다. 지난달 경남 양산은 42.5도를 기록하며 닷새 연속 40도를 웃도는 이례적인 폭염을 겪었고, 전력 수요는 90GW를 돌파하며 역대 최고 수준을 보였습니다. 이번 여름의 폭염은 단순히 덥다를 넘어 사회 기반시설을 흔드는 재난이 되었습니다.
더위를 식히다 지구를 데우는 악순환
폭염을 피하려 켜는 에어컨이 오히려 더위를 부추기는 냉방의 역설이 심화되고 있습니다. 에어컨 사용 증가는 전력 소비를 늘리고, 이 과정에서 온실가스가 배출되어 기후변화를 가속화합니다. 여기에 수소불화탄소라는 냉매의 존재도 문제인데요. 이 물질은 이산화탄소보다 최대 1만 배 이상 강력한 온실효과를 내며 대기 중에 오래 머무릅니다. 국내 관련 배출량은 2021년 대비 9.5% 증가했고, 전 세계적으로 냉방 기기에서 나오는 온실가스가 전체 배출량의 7%를 차지한다고 합니다. 개인의 합리적 선택이 모여 기후위기를 가속하는 구조적 악순환이라는 지적이 나오는 이유입니다.
마른 강물과 멈춰선 원전
유럽에서는 가뭄이 에너지와 물류를 동시에 위협하고 있습니다. 다뉴브강 수위가 급감하면서 헝가리의 유일한 원전은 냉각수 부족으로 가동을 대부분 멈췄고, 슬로베니아 크르슈코 원전도 발전량을 80% 수준으로 낮춰야 했습니다. 독일 라인강 역시 최저 수위로 떨어지면서 곡물과 광석, 휘발유 등을 실은 화물선들이 운항을 중단하거나 적재량을 줄이는 등 공급망 차질이 빚어졌습니다. 농업의 타격도 큰데요. 영국은 올해 42년 만에 최악의 곡물 수확량을 기록할 가능성이 커졌습니다. 강이 마르자 에너지와 식량이 동시에 흔들리는 복합 위기가 현실화된 겁니다.
구조적 해법을 찾아서
이대로라면 악순환은 계속될 것입니다. 국제에너지기구는 데이터센터 증가와 냉방 수요로 2050년까지 세계 전력 수요가 두 배로 늘어날 것으로 내다봤습니다. 전문가들은 단순히 냉방 사용을 자제하라고 요구하는 것만으로는 부족하다고 말합니다. 고효율 기기 보급을 확대하고, 지구온난화지수가 낮은 대체 냉매로 전환해야 합니다. 그리고 무엇보다 재생에너지 기반의 전력 공급을 늘려야 합니다. 폭염은 피할 수 없는 현재가 되었고, 이제는 냉방과 에너지를 지속 가능하게 설계하는 것이 급선무입니다.