인재 확보에 발벗고 나선 야당
6월 3일 동시에 치러지는 지방선거와 재보궐 선거가 다가오면서, 국민의힘 내부에서는 인재 확보를 위한 고민이 깊어지고 있습니다. 재보선 규모가 예상보다 커지면서 사실상 '미니 총선'의 양상을 띠게 되었는데요, 낮은 당 지지율과 민주당 우세 지역이 많은 불리한 판세 속에서 확실한 승리 카드를 찾기란 쉽지 않은 상황입니다. 이에 당내에서는 검증된 경험과 중량감을 갖춘 소위 '올드보이'들의 전면 등판론이 힘을 얻으며, 공천 판에 새로운 변수가 될 것이라는 전망이 나오고 있습니다.
당의 공식 입장은 아직 신중한 편입니다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 거론되는 인물들이 가진 장점을 인정하면서도, 당사자들의 의사가 확인되지 않은 상태에서 성급히 결론을 내리기는 어렵다고 밝혔습니다. 또한 기존에 지역 기반을 다져온 예비후보들과의 형평성 문제도 공천 과정에서 반드시 고려해야 할 요소로 꼽혔습니다. 당 지도부는 공천관리위원회 등을 통해 지역 민심과 본선 경쟁력을 종합적으로 저울질한 뒤 결정을 내릴 방침이라고 합니다.
정진석에서 원희룡까지, 거론되는 인물들
구체적으로 누가 어디서 후보로 거론되고 있을까요? 가장 유력한 지역은 충남 공주·부여·청양 지역구입니다. 여기서는 윤석열 전 대통령의 비서실장을 지낸 5선 베테랑, 정진석 전 의원의 이름이 자주 오르내리고 있습니다. 정 전 의원은 해당 지역구에서 민주당의 박수현 의원과 세 차례나 맞붙은 경험이 있는 만큼, 지역 정세에 밝다는 평가를 받고 있죠. 최근 정치 활동을 재개하며 본격적인 선거 채비에 나설 것이라는 관측이 흘러나오고 있지만, 본인은 지역과 당의 의견을 수렴한 후 신중히 결정하겠다는 입장입니다.
수도권 전략에서는 더 다양한 이름들이 포진해 있습니다. 경기 하남갑(甲)에는 유승민 전 의원의 차출론이 제기되고 있고, 최대 격전지로 꼽히는 인천 계양을에서는 원희룡 전 국토교통부 장관과 김문수 전 고용노동부 장관이 후보군으로 거명되었습니다. 원 전 장관은 지난 총선에서 이재명 대통령과 당시 후보로 맞대결한 경험이 있고, 김 전 장관은 TV 프로그램 등을 통해 쌓은 높은 대중적 인지도를 무기로 삼을 수 있다는 분석입니다. 하지만 두 인사 모두 현재까지는 출마에 소극적인 태도를 보이고 있어 변수로 남아 있습니다.
승부수일까, 자충수일까?
이러한 '올드보이' 카드가 부상하는 배경에는 뚜렷한 당론이 있습니다. 공천 과정에서 발생한 갈등의 여파가 남아있는 가운데, 당장 승리 가능성이 높은 인물을 찾다 보니 자연스럽게 기존에 검증된 인사들에게 눈이 가는 상황이라는 거죠. 특히 재보선이 실시될 많은 지역이 민주당 현역 의원들의 지방선거 출마로 공석이 된 곳이라는 점은 국민의힘에게 커다란 부담으로 작용합니다. 상대적으로 강한 지역구를 상대해야 하다 보니, 초선보다는 다선 경험자나 중진급 인사의 필요성이 제기되는 것입니다.
하지만 이 전략은 양날의 검일 수 있습니다. 거론되는 인사 대다수가 과거 윤석열 정부의 핵심 요직을 거쳤다는 점은 명백한 장점이자 동시에 리스크입니다. 야당은 이를 '과거 정권의 귀환' 또는 '심판 대상의 재등장'이라는 프레임으로 공격할 수 있는 빌미를 제공하게 되죠. 당내에서도 이들의 등판이 오히려 현 정부에 대한 심판론을 부각시켜 역풍을 불러올 수 있다는 우려가 공존하고 있습니다. 따라서 당이 최종적으로 내려야 할 결정은 단순히 '이름값'이 아닌, 지역별로 민심을 어떻게 읽고 본선에서 얼마나 효과적으로 표를 결집시킬 수 있는지에 대한 냉정한 계산이 될 전망입니다.