순식간에 무너진 섬, 53명의 목숨을 앗아간 7.7 강진
8월 15일 새벽, 인도네시아 동부 플로레스섬이 강력한 지진으로 크게 흔들렸습니다. 현지 시간 오전 5시 58분쯤 발생한 규모 7.7의 본진은 섬 전역에 걸쳐 막대한 피해를 남겼는데요. 사흘째 이어진 구조 작업 끝에 확인된 사망자는 53명, 부상자는 130여 명에 달합니다. 무너진 건물 잔해 속에서 추가 매몰자가 발견될 가능성이 커서 인명 피해는 더 늘어날 수 있는 상황입니다.
이번 지진의 진원 깊이는 10~15km로 매우 얕게 측정되었습니다. 진원이 얕을수록 지표면에 전달되는 에너지가 커지는 탓에 건물 붕괴와 산사태가 극심하게 발생했습니다. 주택 1,300여 채가 파손되었고 그중 914채는 거주가 불가능할 정도로 심하게 부서졌습니다. 학교와 병원, 성당 등 공공시설 160여 곳도 피해를 입었으며, 약 5,000명의 주민이 임시 대피소나 차량 속에서 밤을 지새우고 있습니다. 마우메레 항구에서는 승선 통로가 무너져 승객들이 바다로 추락하는 아찔한 상황도 벌어졌고, 시카의 한 가톨릭 신학교에서는 아침 미사 중 강당 지붕이 무너지기도 했습니다.
여진과 산사태가 막는 구조 현장
강진 이후에도 불안은 쉽게 가시지 않고 있습니다. 규모 6.2에 달하는 여진을 포함해 340여 차례의 땅 울림이 이어졌는데요. 인도네시아 기상기후지질청은 지진이 잦아들기까지 2~3주가 소요될 수 있다고 밝혔습니다. 주민들은 무너진 집 근처에서조차 발을 디디기 어려운 상황 속에서 천막이나 야외에서 임시 거처를 마련해야 했습니다. 당시 수도 자카르타에서는 프라보워 수비안토 대통령 주재로 독립기념일 행사가 열렸지만, 피해 지역 주민들에게는 국가적 축제보다 가족의 안전이 훨씬 시급한 문제였습니다.
구조 당국의 어려움도 큽니다. 산사태로 섬을 가로지르는 700km 산악 고속도로가 끊기면서 중장비와 구호 물자가 진앙 인근으로 들어가는 게 사실상 막혔습니다. 일부 해안 마을은 1.6m 높이의 쓰나미가 덮쳐 어선이 좌초되고 마을 전체가 진흙으로 뒤덮이기도 했습니다. 정전과 통신 장애가 겹치면서 실종자 수색은 더딘 상황인데요. 인도네시아 정부는 군과 경찰 3,500명 이상을 긴급 투입하고 헬리콥터와 해군 함정까지 동원해 구호 작업을 벌이고 있습니다. 다만 비상사태 선포는 아직 검토 단계에 머물러 있습니다.
'불의 고리'의 저주, 연쇄 지진은 이례적 현상 아니다
인도네시아가 지진에 취약한 건 익히 알려진 사실입니다. 환태평양 조산대인 '불의 고리'에 자리한 탓에 인도호주판과 유라시아판이 맞물리며 끊임없는 지질학적 스트레스가 쌓이고 있습니다. 1992년에도 같은 플로레스섬에서 규모 7.7 지진이 발생해 2,500여 명이 사망했고, 2004년 수마트라섬 대지진에서는 23만 명 이상이 목숨을 잃었습니다. 같은 날 북수마트라주 인근에서 규모 6.9의 추가 지진이 발생하는 등 인도네시아 전역의 지각이 동시에 불안정한 모습을 보이고 있습니다.
최근에는 인도네시아뿐 아니라 콜롬비아, 필리핀, 일본, 멕시코 등에서도 규모 7 이상의 강진이 잇따라 발생하며 전 세계적인 불안감이 커지고 있습니다. 하지만 미국 지질조사국(USGS)은 매년 규모 7.0 이상 지진이 평균 16회가량 발생하는데 올해는 아직 11회 수준이라며, 최근의 연쇄 지진을 이례적인 현상으로 보기는 어렵다고 설명했습니다. 전문가들은 이를 대형 지진의 임박 징후로 보기보다는 불의 고리 지역의 지속적인 지질학적 활동의 연장선상에서 이해해야 한다고 조언하고 있습니다.