'에너지 동맥'이 막히자
세계 석유 수송의 핵심 경로인 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄된 지 2주째입니다. 미국과 이스라엘의 이란 공습과 이에 대한 이란의 보복 위협이 원인이죠. 이로 인해 국제 유가는 3거래일 연속 상승세를 보이며 브렌트유는 100달러를 넘어섰고, 서부텍사스산원유(WTI)도 배럴당 98달러 선에 육박했습니다. 월가의 주요 투자은행들은 더 높은 전망치를 내놓고 있어요. 골드만삭스는 3월 중 100달러를, UBS는 120달러를 예상했습니다. 가장 강한 경고는 우드 매킨지에서 나왔는데, 공급 차질이 장기화될 경우 배럴당 200달러까지 치솟을 수 있다고 봅니다. 국제에너지기구(IEA)가 역사상 최대 규모의 비상 비축유를 방출했지만, 하루 1500만 배럴에 달하는 공급 공백을 메우기엔 역부족이라는 평가가 많습니다.
주식시장을 뒤흔든 삼중고
이런 유가 급등은 뉴욕 증시를 포함한 글로벌 금융시장에 즉각적인 충격을 주고 있습니다. 투자자들은 호르무즈 해협 봉쇄라는 지정학적 리스크, 미국의 경제 성장률 둔화 가능성, 그리고 여전히 높은 인플레이션 지표라는 ‘삼중고’에 시달리고 있습니다. 인플레이션을 잡기 위한 미국 연방준비제도의 긴축 정책이 더 오래갈 수 있다는 우려가 커지면서, 위험 자산에서 안전 자산으로의 자금 이동이 촉발되고 있죠. 결과적으로 뉴욕증시는 하락 마감했습니다. 유가 상승은 단순한 에너지 비용 문제를 넘어, 중앙은행의 정책과 기업 실적, 소비자 심리까지 영향을 미치는 복합적인 위험 요인으로 작용하고 있습니다. 이번 사태는 러시아-우크라이나 전쟁 당시의 유가 충격보다도 더 심각한 상황으로 분석되는데, 그만큼 공급 경로의 핵심이 직접적으로 위협받고 있기 때문입니다.
한국 경제에 닥칠 도미노 효과
한국은 이번 사태에 특히 취약한 위치에 있습니다. 국내 원유 수입의 70%가 호르무즈 해협을 거쳐오는 중동산 원유이고, LNG 수입의 15%도 같은 경로를 통해 유입되기 때문이에요. 해협 통행이 제한되면 에너지 수급 자체에 직접적인 차질이 발생할 수 있습니다. 유가가 배럴당 200달러까지 오른다면 그 충격은 더욱 클 겁니다. 정유 산업을 시작으로 석유화학, 조선, 철강, 심지어 전기 요금 인상을 통한 전체적인 물가 상승으로 이어질 수 있는 연쇄 효과, 즉 도미노 충격이 우려됩니다. 정부는 민간과 공공 비축유를 활용한 단기 대응과 수입선 다변화를 위한 자금 지원을 검토하고 있습니다. 그러나 비축량에는 한계가 명백하기 때문에, 호르무즈 해협의 장기 봉쇄는 한국의 무역수지와 경제 성장에 중대한 변수가 될 수밖에 없습니다. 모든 것이 이 좁은 해협의 운명에 달려 있는 듯한 느낌입니다.