40도를 넘나드는 전 지구적 이상기후
올여름 지구는 전례 없는 폭염으로 뜨겁습니다. 국내에서는 경남 양산이 42.5도를 기록하며 닷새 연속 40도를 넘었고, 전력 수요는 90GW를 돌파했습니다. 유럽 역시 상황은 심각합니다. 오스트리아와 슬로바키아가 각각 41.2도, 41.4도를 기록하며 관측 사상 최고 기온을 경신했습니다. 장기화된 가뭄과 폭염으로 다뉴브강 수위가 역대 최저로 떨어져 수력발전과 물류 운송에 차질이 빚어졌고, 폴란드 등 동유럽 전역으로 폭염경보가 확대되었습니다. 개인의 합리적 선택이 기후위기를 가속하는 구조적 요인이 되는 지경에 이르렀습니다.
시원함이 불러오는 냉방의 역설
폭염을 피하기 위해 에어컨을 가동하면 할수록 오히려 지구는 더워지는 역설이 가속하고 있습니다. 에어컨 가동으로 전력 수요가 급증하고, 냉매로 쓰이는 수소불화탄소가 강력한 온실가스로 작용하기 때문입니다. 국내 여름철 피크 시간대 전력 소비의 30~40%가 냉방 기기에서 발생합니다. 국제에너지기구는 냉방 기기로 인한 온실가스 배출량이 전체의 약 7%에 달한다고 분석했습니다. 특히 수소불화탄소는 이산화탄소보다 최대 1만 배 이상 강력한 온실효과를 내는데, 국내 배출량도 2018년 대비 약 40% 증가했습니다. 시원함을 향한 개인의 선택이 다시 폭염을 부르는 악순환의 고리가 되었습니다.
근본적 대책 없이는 해결 불가
기후변화와 도시화로 주거용 에어컨 시장은 앞으로도 성장할 전망입니다. 국제에너지기구는 2050년까지 전 세계 전기 수요가 두 배로 늘어날 것으로 내다봤고, 이탈리아 연구팀 역시 같은 시기 에어컨 보급률이 41%로 확대되며 냉방 전력 수요가 급증할 것으로 전망했습니다. 당연히 냉방 수요를 단순 억제하는 방식만으로는 한계가 있습니다. 고효율 기기 보급을 확대하고, 지구온난화지수가 낮은 대체 냉매로 전환해야 합니다. 여기에 화석연료에 의존한 전력 생산 구조를 개선하고 재생에너지 기반의 전력 공급을 확대하는 것이 필수적입니다. 개인의 편의를 넘어선 국가적 차원의 구조적 전환이 요구되는 이유입니다.