2009년 이후 처음 맞은 1500원대
원·달러 환율이 1500원 선을 넘어섰습니다. 3월 19일 서울 외환시장에서 1501.0원에 마감하며, 주간 종가 기준으로는 2009년 글로벌 금융위기 이후 17년 만에 처음으로 1500원대를 기록한 겁니다. 이틀 연속 1500원대를 유지하며 마감하는 모습까지 보이자 시장의 긴장감은 한층 높아졌습니다. 환율 상승의 직접적인 방아쇠는 중동 지역의 지정학적 리스크입니다. 이스라엘과 이란 간의 군사적 긴장 고조, 특히 에너지 시설을 겨냥한 공격 소식이 전해지면서 국제 유가가 배럴당 110달러까지 치솟았죠. 한국은 에너지 수입 의존도가 높기 때문에 이러한 유가 충격에 특히 취약한 구조입니다.
증시와 물가에 미치는 이중고
고환율은 국내 증시와 경제 전반에 이중고를 안기고 있습니다. 가장 직접적인 영향은 외국인 투자자의 자금 이탈입니다. 3월 20일에도 외국인 투자자는 유가증권시장에서 2조 6천억 원 이상의 순매도를 기록했는데, 삼성전자와 SK하이닉스와 같은 대형주에 대한 매도세가 두드러졌습니다. 환율이 오르면 원화로 표시된 자산의 가치가 상대적으로 떨어져 보이기 때문에, 해외 투자자들에게 매도 유인이 생기는 구조입니다. 한편, 고유가와 고환율은 수입물가 상승 압력으로도 이어집니다. 에너지와 원자재를 해외에 의존하는 한국 경제에 물가 상승이라는 두 번째 타격이 될 수 있다는 우려가 나오는 이유죠. 코스피는 중소형주의 힘을 빌려 소폭 상승하기도 했지만, 이러한 근본적인 부담 요인들이 지속된다면 상승 추세를 이어가기 어려울 것이라는 분석이 지배적입니다.
뉴노멀이 될 것인가, 일시적 변동성인가
시장의 가장 큰 관심은 이번 1500원대가 새로운 평준화 수준, 즉 ‘뉴노멀’이 될 것인지, 아니면 지정학적 리스크에 따른 일시적인 변동성에 불과한지입니다. 전문가들의 시각은 엇갈리는데요. 한쪽에서는 중동 상황이 장기화되고 유가가 100달러대에 고착된다면 환율도 1500원대 중반까지 추가 상승할 수 있다고 내다봅니다. 반면, 다른 관점에서는 전쟁이 조기에 진정되고 유가가 안정된다면 환율은 1400원대로 되돌아갈 가능성도 충분하다고 봅니다. 결국 향후 환율 흐름을 가를 핵심 변수는 중동 정세와 이에 따른 국제유가의 행보입니다. 정부는 ‘환율안정 3법’을 통해 시장에 안정 신호를 보내려 했지만, 국회 통과 지연으로 당장의 효과는 기대하기 어려운 상황입니다. 당분간 시장은 중동 소식과 미국 연방준비제도의 통화 정책 기조에 촉각을 곤두세울 수밖에 없을 전망입니다.