리그와 유럽 대회의 극명한 차이
토트넘 홋스퍼가 지금 역설적인 상황에 직면해 있습니다. 한쪽에서는 프리미어리그(EPL) 역사상 최악의 강등 위기에 몰려 허덕이고 있지만, 다른 한쪽에서는 유럽 챔피언스리그(UCL) 16강에서 우승 후보로 평가받고 있죠. 현재 리그에서 16위에 머물며 강등권과 고작 승점 1점 차이인데요, 최근 5연패를 기록하는 등 부진이 극에 달했습니다. 반면 UCL에서는 바르셀로나나 맨체스터 시티 같은 거함들을 제치고 조 4위로 16강에 올라, 유럽에서만큼은 강팀 면모를 유지하고 있습니다. 이고르 투도르 감독도 이 차이를 설명하기 어렵다고 토로할 정도로, 팀의 모습이 리그와 유럽 대회에서 완전히 다르게 나타나고 있으니까요.
강등의 공포와 포체티노 복귀설
토트넘에게 강등은 재정적으로도 재앙과 같습니다. 전문가들은 강등 시 티켓 수입, 중계권료, 스폰서십이 동반 삭감되며 최소 5000억 원 이상의 손실이 발생할 것이라고 내다봅니다. 이 클럽은 1977-78시즌 이후 줄곧 1부 리그에 머물렀고, EPL 출범 이후 단 한 번도 강등된 적이 없었습니다. 이러한 위기 속에서 팬들의 마음을 더욱 복잡하게 만드는 건 전 감독 마우리시오 포체티노의 행보입니다. 그는 최근 토트넘의 UCL 16강 1차전을 아틀레티코 마드리드 초청으로 관전했는데요, 공식적인 이유는 미국 대표팀 선수 조니 카르도소를 점검하기 위해서였습니다. 하지만 이 관전이 시즌 뒤 그의 토트넘 감독 복귀 설과 맞물리며 큰 화제가 되고 있습니다. 포체티노는 과거 토트넘을 UCL 결승까지 이끈 인물인데다, 최근 복귀 의사도 밝힌 바 있어 시즌 후 새로운 정식 감독을 찾고 있는 구단과 팬들의 기대를 한층 부풀리고 있습니다.
벼랑 끝에서의 도전과 선택
팀은 핵심 수비수 크리스티안 로메로의 부상에서 복귀 등 긍정적인 소식도 있지만, 투도르 감독은 안 좋은 습관을 고치는 데 시간이 더 필요하다고 말합니다. 모든 것이 아틀레티코 마드리드와의 UCL 16강 1차전 원정을 기점으로 판가라날 것 같습니다. 유럽에서의 선전이 팀에게 자신감을 불어넣어 리그에서의 반등으로 이어질 수 있을지가 최대 관건이죠. 한편 포체티노의 행선지는 토트넘만이 고민하는 문제가 아닙니다. ESPN에 따르면 레알 마드리드도 그를 차기 사령탑 후보로 고려 중인 것으로 알려졌습니다. 결국 토트넘은 남은 시즌 동안 EPL 잔류라는 절체절명의 목표를 달성해야만, 포체티노의 귀환을 비롯한 미래를 논할 수 있는 기반을 마련하게 될 겁니다. 유럽의 영광과 리그의 치욕이라는 극단을 오가는 이 팀의 행보가 축구계의 이목을 집중시키고 있습니다.