히말라야 참사와 한국인 실종
2026년 8월 26일, 네팔과 중국이 맞닿은 히말라야 산악지대에서 끔찍한 홍수가 터졌습니다. 빙하 붕괴와 암석 낙하로 순식간에 불어난 물길이 수력발전소 건설 현장을 덮치면서, 사망자 804명과 실종자 3,048명이라는 인명 피해가 속출했습니다. 이 참사 속에서 한국남동발전과 두산에너지빌리티 소속 한국인 근로자 9명이 실종되어 가족들의 애가 탑니다.
우리 정부는 신속대응팀을 꾸려 헬기를 투입해 수색을 벌였는데요. 하지만 짙은 안개와 악천후, 그리고 네팔 당국의 비행 허가 지연 등이 겹치며 구조 작업에 난항을 겪고 있습니다. 생존자 흔적조차 잡히지 않는 상황이라 마음이 무겁기만 합니다.
기후 불평등의 딱한 현실
이번 홍수는 단순한 자연재해를 넘어 기후 불평등이 현실로 나타난 사례입니다. 사실 같은 기후위기라도 피해의 무게는 국가의 경제력에 따라 크게 달라지고 있는데요. 올여름 유럽의 기록적인 폭염과 산불 속에서 프랑스와 영국, 미국은 세금 감면과 주택 재건 지원, AI 기반 위험 분석 등 막대한 자본과 기술력으로 상황을 어느 정도 통제했습니다.
반면 네팔의 복구 비용은 약 50억 달러로 추산되는데, 이는 해당국 경제 규모의 10분의 1에 달하는 천문학적인 액수입니다. 카리브해의 산호초 훼손, 인도의 폭염 피해, 수단의 식량난까지 더하면 개발도상국들이 겪는 고통의 깊이가 눈에 보입니다. 특히 미국이 파리기후협정에서 탈퇴하고 국제개발처를 해체하면서, 취약 국가들을 돕던 국제 재원이 줄어 더 큰 위기를 맞고 있습니다.
국경 넘는 재난, 책임은 누구에게
이번 사고는 해외에서 일하는 우리 노동자들의 안전 문제도 다시 환기시켰습니다. 험준한 산악지대라는 환경 특성을 고려한 비상 대피로나 연락 체계, 구체적인 재난 대응 매뉴얼이 제대로 갖춰져 있었는지 의문이 제기되고 있는데요. 공사 효율성만큼이나 생명 보호가 우선이어야 한다는 지적이 강합니다.
물론 기후위기는 결국 특정 국가만의 문제가 아닙니다. 네팔의 식량난과 물 부족은 가격 상승과 자원 경쟁을 통해 전 세계로 번질 수 있고, 이는 곧 우리의 삶과도 직결됩니다. 실종자 가족을 위한 집요한 수색과 투명한 정보 공개는 당연한 책임이며, 국가와 기업이 함께 재발 방지 대책을 세워야 하는 이유입니다.