테헤란을 뚫은 정밀 타격
이란의 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 이스라엘과 미국의 합동 공습으로 사망했습니다. 이스라엘 정보기관 모사드는 수년간 테헤란의 교통 CCTV 네트워크를 해킹해 하메네이를 비롯한 고위 관료들의 동선을 꿰뚫어 보고 있었죠. 이렇게 확보된 상세한 데이터와 미국의 사이버 공격, AI 분석 지원이 결합되어 암살 작전의 토대가 되었습니다. 공습은 하메네이가 고위급 회의에 참석한다는 정보를 바탕으로 이뤄졌고, 폭탄 투하 후 60초 만에 그가 사망한 것으로 전해졌습니다. 이번 사건은 2002년 조지 W. 부시 전 대통령이 규정한 '악의 축' 국가 지도자 중 사담 후세인, 무아마르 카다피에 이어 세 번째 제거 사례로 기록되며 중동 지형을 뒤흔들었습니다.
엇갈리는 환호와 비판의 목소리
하메네이 사망 소식에 이란 내부와 해외 디아스포라 커뮤니티에서는 특이한 반응이 쏟아졌습니다. 소셜미디어에는 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 시그니처 춤인 'YMCA'를 추며 감사를 표하는, 이른바 '트럼프 댄스' 영상이 확산됐습니다. 한 이란 출신 활동가는 이를 '인생 최고의 날'이라고 표현하기도 했죠. 이는 장기간의 억압적 통치에 대한 반발심이 표출된 것으로 해석됩니다. 반면, 미국 내에서는 CNN 여론조사에서 응답자의 59%가 트럼프 대통령의 이란 공격 결정을 지지하지 않는다는 결과가 나왔습니다. 60%는 이란 현지 파병에 반대했고, 군사 행동 전 외교적 노력이 부족했다는 평가가 39%에 달했습니다. 공습 과정에서 이란 남부의 한 초등학교가 피해를 입어 수많은 어린이 사상자가 발생한 점도 국제사회의 강한 비판을 받고 있습니다.
장기전과 핵 확산의 역설
트럼프 대통령은 이번 군사 작전의 지속 기간을 4~5주로 예상하면서도, 목표 달성을 위해 더 오랜 시간도 불사하겠다는 의지를 보였습니다. 그는 권력 공백이 생긴 이란에 대해 베네수엘라의 니콜라스 마두로 전 대통령 축출 방식을 적용하는 '베네수엘라 모델'을 고려 중이라고 밝혔습니다. 최고지도자만 제거하고 기존 권력 구조는 유지해 친미 정권으로 전환하겠다는 구상이죠. 하지만 전문가들은 이러한 군사적 접근이 역설적으로 핵 확산 위험을 높일 수 있다고 경고합니다. 싱크탱크 스팀슨센터는 이번 공습이 이란의 핵 시설 관리 능력을 붕괴시켜 핵 물질과 전문가가 유출될 위험을 만들며, 다른 국가들로 하여금 '핵을 가져야 안 맞는다'는 사고방식을 갖게 할 수 있다고 지적했습니다. 미국 국방부는 '이라크전 같은 장기 주둔은 없다'고 선을 그으며 대통령의 강경 발언과는 다른 목소리를 내고 있어, 향후 전략적 혼선 가능성도 배제할 수 없는 상황입니다.