또 한 명의 핵심이 떠나갔다
한국 축구 국가대표팀, 이른바 홍명보호에 비상이 걸렸습니다. 독일 분데스리가 묀헨글라트바흐에서 뛰는 옌스 카스트로프가 발목 부상으로 3월 A매치 소집에서 조기 낙마했습니다. 그는 소집 직전 치른 FC쾰른과의 경기에서 멀티골을 터뜨리며 절정의 폼을 과시했지만, 그 경기에서 얻은 오른쪽 발목 염좌가 치유되지 않아 결국 29일 코트디부아르와의 친선전에 결장했고, 공식적으로 소집이 해제되었습니다. 이는 박용우, 원두재, 황인범에 이어 또 다른 중원 자원을 잃은 셈이어서, 3개월 뒤 북중미 월드컵을 앞둔 대표팀의 전력 고민을 더욱 깊게 만들었습니다.
카스트로프의 경우 이번 소집이 특히 중요했습니다. 최근 소속팀에서 윙백으로 포지션을 변경하며 좋은 모습을 보였고, 홍명보 감독은 그를 스리백 전술下的 측면 윙백 자원으로 테스트해 볼 계획이었습니다. 하지만 부상으로 인해 그 실험은 단 한 번도 이루어지지 못한 채 무산되고 말았습니다. 선수 본인도 통증을 참고 쾰른전을 끝까지 소화하는 투혼을 발휘했지만, 그 무리가 국가대표팀에서의 기회를 앗아가는 아이러니한 결과로 이어졌습니다.
이미 흔들리고 있던 중원의 불안
카스트로프의 공백은 처음부터 튼튼하지 않았던 홍명보호의 중원을 더욱 위태롭게 합니다. 앞서 언급된 주요 미드필더들의 부상으로 인해 코트디부아르전에서는 박진섭과 김진규가 중원을 구성해야 했는데요, 이 조합은 경기 내내 제 역할을 하지 못하며 중원 장악력 부족을 여실히 드러냈습니다. 후반 교체로 들어간 백승호 또한 기대에 미치지 못하는 모습을 보였습니다.
이러한 상황에서 홍명보 감독이 선택한 해법은 스리백 시스템과 윙백의 활용이었습니다. 측면 수비수인 설영우, 김문환, 양현준, 엄지성 등을 번갈아 가며 투입하며 다양한 옵션을 점검했죠. 초반에는 윙백을 적극 전진시켜 상대 측면 공격을 봉쇄하려는 전략도 보였습니다. 그러나 하이드레이션 브레이크를 기점으로 경기 흐름이 완전히 넘어가며, 후반에는 측면 수비가 무너지고 말았고, 결국 0-4라는 대패를 기록하게 됩니다. 결국 카스트로프의 윙백 카드는 부상으로 꺼내보지도 못했고, 남은 자원들로는 체계적인 수비 라인을 구성하는 데 한계가 있었던 겁니다.
남은 기회와 회복에 달린 월드컵
이번 3월 소집의 최대 목표는 월드컵 최종 명단을 가늠하는 옥석가리기였습니다. 홍명보 감독은 코트디부아르전에서만 19명의 선수를 기용하며 적극적인 실험을 진행했습니다. 하지만 핵심 자원들의 잇단 부상과 평가전 대패는 예상치 못한 악재로 작용했습니다. 대표팀은 패배의 충격을 떨치고 분위기 반전을 꾀하기 위해 훈련 없이 회복과 휴식에 집중하며 오스트리아와의 다음 경기를 준비 중입니다.
모든 것은 6월 월드컵을 바라보고 있습니다. 카스트로프를 비롯한 부상자들의 조속한 회복이 가장 시급한 과제입니다. 선수 개인에게도 이번 기회는 중요했습니다. 특히 복수 국적을 가진 카스트로프는 홍명보호에 꾸준히 소집되면서도 주전 자리를 확보하지 못한 아쉬움을 안고 있었는데요, 최근 소속팀에서 이달의 선수로 뽑히는 등 가파른 상승세를 타던 차에 찾아온 기회를 부상으로 놓치며 더욱 안타까움을 남겼습니다. 월드컵 본선까지 약 3개월, 홍명보호의 전술 판을 다시 짜고 부상에서 돌아온 선수들을 통합하는 시간이 남았지만, 그 시간이 결코 길지 않다는 점이 가장 큰 부담으로 작용할 전망입니다.