논란의 발단과 사회적 반응
5·18 광주민주화운동 46주년이던 지난 5월 18일, 스타벅스코리아가 '탱크데이'라는 이름으로 텀블러 판매 이벤트를 진행하면서 큰 파장이 일었습니다. '탱크'와 '책상에 탁!'이라는 문구가 계엄군의 탱크와 고문 치사 사건을 연상시킨다는 비판이 나온 겁니다. 광주시민과 유가족은 '역사를 조롱하는 상업적 행위'라며 즉각 반발했고, 논란은 하루아침에 전국으로 확산됐습니다.
전국교직원노동조합은 스타벅스가 5·18 정신을 폄훼했다고 비판하며 사과를 요구했고, 광주변호사회도 '기업의 자유는 역사적 상처를 상품화할 자유가 아니다'라는 성명을 냈습니다. 스타벅스의 모회사인 신세계그룹 정용진 회장은 대국민 사과문을 발표했지만, 광주 지역 단체들은 이를 받아들이지 않았습니다. 현장에서는 유가족들이 피켓 시위를 벌이고, 시민들은 불매 운동에 동참하는 분위기가 이어졌습니다.
공공기관의 불매와 수사 확대
정부와 공공기관도 빠르게 움직였습니다. 윤호중 행정안전부 장관은 정부 행사에 스타벅스 상품권을 제공하지 않겠다고 선언했고, 광주시는 물론 국방부와 국가보훈부까지 협력 사업 중단이나 상품권 사용 금지 지침을 내렸습니다. 법무부는 대검찰청에 스타벅스 구매 내역을 보고하라고 지시하며 강력한 의지를 드러냈습니다.
경찰은 정용진 회장과 손정현 전 스타벅스코리아 대표를 모욕·명예훼손 혐의로 고발한 사건에 대해 수사에 속도를 내고 있습니다. 특히 서울청 공공범죄수사대가 사건을 재배당해 일주일 앞당겨 조사에 착수하면서, 법적 책임을 묻는 움직임이 가시화됐습니다. 이종욱 전남광주통합특별시장 후보는 5·18특별법 최고형 처벌을 주장하며 논란에 가세했습니다.
정치권의 갈등과 전망
여야의 반응은 극명하게 갈렸습니다. 이재명 대통령은 '국가폭력 피해자를 모욕하는 행위'에 응징을 촉구한 반면, 국민의힘 의원들은 다른 목소리를 냈습니다. 한기호 의원은 스타벅스가 '보수·자유민주주의의 아지트'가 될 것이라고 주장했고, 김민전 의원은 '탱크'가 물탱크라며 불매를 비판했습니다.
사실 이번 사태는 단순한 마케팅 실수로 보기 어렵습니다. 5·18이라는 민감한 역사적 사건을 상업적으로 활용했다는 점에서 사회적 공분을 샀고, 공공기관의 불매와 수사까지 이어지며 파장이 커지고 있습니다. 전문가들은 진상 조사와 재발 방지 대책이 필요하다고 강조하지만, 정치적 쟁점화로 인해 논란이 장기화될 가능성도 있습니다.