중국, 다시 희토류 카드 꺼내다
중국이 일본에 대한 희토류 수출을 제한하며 무역 갈등을 본격화하고 있습니다. 중국 국영기업들이 일본 기업과의 희토류 신규 계약을 중단하고 기존 계약 파기도 검토 중이라는 소식이 잇따르고 있죠. 이는 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 유사시 자위대 개입 가능성 발언에 대한 보복 조치로 풀이됩니다. 중국은 지난 6일 일본에 대한 이중용도 물자 수출 금지를 발표했는데, 희토류가 그 대상에 포함된 겁니다. 희토류는 반도체, 전기차, 스마트폰 등 첨단 산업의 핵심 소재로, 세계 생산량의 70%를 중국이 점유하고 있어 일본 경제에 상당한 타격이 예상됩니다.
중·일 갈등, 한반도에 미치는 영향
중국과 일본의 갈등은 희토류만이 아닙니다. 역사 문제, 영토 분쟁, 대만 문제 등으로 양국 관계가 악화되면서 경제·외교·안보 분야에서 긴장이 고조되고 있습니다. 이러한 상황에서 한반도는 양국 사이에서 외교적 선택지가 좁아지는 어려움을 겪고 있습니다. 중국은 한국의 최대 교역국이고, 일본은 안보 협력 파트너인 동시에 경제적 경쟁자이기도 하죠. 전문가들은 한반도가 미국과의 동맹을 유지하면서도 중국과의 경제 협력을 지속하는 ‘균형 외교’가 필요하다고 조언합니다. 실제로 한미는 2027년까지 한미 연합훈련 규모를 확대할 예정이며, 이는 북한 억지력 강화와 함께 역내 안정을 위한 노력으로 해석됩니다.
균형 외교가 답이다
갈등이 장기화될수록 한반도에 미치는 부정적 영향은 커질 수밖에 없습니다. 따라서 한국은 주변국과의 관계를 전략적으로 관리하고, 남북 대화를 통해 한반도 평화 체제를 구축하는 노력을 병행해야 합니다. 특히 일본과의 관계 개선을 통해 역내 안정을 도모하고, 다자 협력을 통해 외교적 입지를 강화할 필요가 있습니다. 중·일 갈등이 심화되는 가운데 한반도의 운명은 우리의 외교적 역량에 달려 있다고 해도 과언이 아닙니다.