극단적인 무기, 하나의 목표
미군이 이란을 공격하면서 두 가지 극단적인 무기 체계를 동시에 투입했습니다. 하나는 대당 약 3조 원에 달하는 최첨단 스텔스 폭격기 B-2 ‘스피릿’이고, 다른 하나는 이란이 개발한 드론을 베껴 만든 5천만 원짜리 자폭 드론 ‘루카스’입니다. 고가의 정밀 타격 자산과 저비용 대량 소모성 무기가 한 작전에 함께 등장한 것은 이례적인 일입니다. 이번 ‘에픽 퓨리’ 또는 ‘장대한 분노’로 불리는 작전은 이란의 탄도미사일 저장 및 발사 시설을 무력화하는 것이 주목표였는데요, 미국 중부사령부는 약 1,000곳에 달하는 목표물을 타격했다고 발표했습니다.
이런 이중 전략은 현대 군사 작전의 새로운 흐름을 보여주는 상징적인 사례가 되고 있습니다. 값비싼 B-2는 레이더에 포착되지 않는 스텔스 성능으로 방공망을 뚫고 정밀 타격을 가하는 임무를, 값싼 루카스 드론은 대량으로 투입되어 방어 체계를 포화시키고 추가 피해를 입히는 역할을 나눈 것으로 보입니다. 같은 목표를 위해 극과 극의 비용 효율을 가진 수단이 동원된 셈이죠.
침묵하는 암살자와 소리 없는 군중
B-2 스텔스 폭격기는 ‘침묵의 암살자’라는 별명답게 이번 작전의 핵심이었습니다. 미국 미주리주의 기지에서 출격해 공중급유를 받으며 장거리 비행을 통해 이란 영공에 접근했는데요, 레이더 반사 면적이 극도로 작아 적의 방공망을 우회할 수 있습니다. 지난해 6월 이란 핵시설 공격에 이어 두 번째로 실전 투입된 것이며, 이번에는 약 900kg의 일반 폭탄을 사용해 탄도미사일 시설을 타격했습니다. 은밀함과 정밀 타격 능력 덕분에 가장 단단한 표적을 공략하는 데 선택되는 미국의 궁극적 전략 자산입니다.
한편, 루카스 드론의 등장은 또 다른 충격이었습니다. 미군이 실전에 자폭 드론을 투입한 것은 이번이 처음인데요, 이란의 샤헤드-136 드론을 역설계해 개발했습니다. 대당 3만~5만 달러(약 5천만 원)로 추정되는 이 드론은 고가의 미사일이나 정밀 유도무기에 비해 압도적인 비용 효율성을 자랑합니다. ‘태스크포스 스콜피언’이라는 특수 부대가 운용하며, 스타링크 위성 통신을 통해 군집 비행이 가능한 것으로 알려졌습니다. 저비용에 대량 생산 가능한 이 드론은 상대방의 값비싼 방공 미사일을 소모시키는 ‘물량 전략’의 핵심 도구로 부상했습니다.
전쟁의 경제학과 방어의 딜레마
두 무기의 동시 투입은 군사 전략의 근본적인 변화를 반영합니다. 과거 미군은 고성능·고가의 무기 체계에 의존해왔지만, 우크라이나 전쟁에서 저가 드론의 효용성이 입증되면서 전략적 사고가 달라지고 있는 것입니다. 러시아-우크라이나 전쟁에서 이란제 드론이 보여준 효과는 미군으로 하여금 비슷한 전술을 모방하도록 자극했죠. 값비싼 B-2 한 대를 투입하는 것과 수백 대의 저가 드론을 보내는 것 사이에서 전쟁의 경제학이 재편되고 있는 겁니다.
이에 대한 이란의 대응과 미국 방어 체계의 한계도 주목받고 있습니다. 이란은 공습 직후 바레인의 미 해군 기지를 드론으로 공격하며 즉각 반격했는데요, 속도가 느린 샤헤드 드론이 방공망을 뚫고 기지에 도달한 것은 방어 체계의 취약점을 드러냈습니다. 미국은 중동 지역에 사드, 패트리어트 방어 시스템을 추가 배치했지만, 이란의 수천 발에 달하는 미사일과 드론을 상대로 방어망이 고갈될 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 한 전문가는 지난 교전에서 미군이 사드 미사일 재고의 25%를 소진했다고 지적하기도 했죠.
향후 전망은 여전히 불확실합니다. 미국과 이스라엘은 공습을 강화할 것이라고 예고한 상태이며, 이란은 아직 전면적인 보복으로 나서지 않고 ‘절제된’ 수준의 반격을 이어가고 있습니다. 하지만 B-2의 정밀 타격과 루카스 드론의 물량 공세라는 이중 전략이 중동 지역의 군사적 균형과 전쟁의 방식 자체에 어떤 영향을 미칠지 주목할 필요가 있습니다. 장기적으로는 고가의 방공 시스템을 지치게 하는 소모전이 될지, 아니면 초기 타격으로 적의 전력을 근본적으로 약화시킬지가 갈림길이 될 것입니다.