AI 호황에 뛰어든 메모리 공장 유치전
인공지능 산업이 급성장하면서 메모리 반도체 수요가 폭발적으로 늘고 있습니다. 이를 해결하기 위해 SK하이닉스가 일본 내 합자 메모리 공장 설립을 본격 검토하고 있는데요. 이와 맞물려 일본 정부 역시 부지와 용수, 전력 공급까지 제안하며 기업 유치에 총력전을 펼치고 있습니다. 글로벌 반도체 공급망 재편 속에서 한국과 일판의 협력이 새로운 국면을 맞고 있는 겁니다.
SK하이닉스의 일본 진출 움직임은 최태원 SK그룹 회장의 방문과 맞물려 구체화되고 있습니다. 최 회장은 대한상공회의소 회장 자격으로 일본을 방문해 공장 설립에 적합한 부지를 직접 물색하고 있다고 밝혔는데요. 특히 그는 충분한 전력과 수자원 확보를 부지 선정의 핵심 요건으로 꼽았습니다. 반도체 공장은 막대한 전기와 초순수를 소비하는 만큼, 이 두 가지를 안정적으로 공급받을 수 있는 환경이 무엇보다 중요하다는 의미입니다.
최태원 회장이 꼽은 핵심 조건
최태원 회장은 현재 일본 각지를 돌며 적합한 부지를 찾고 있지만, 아직 구체적인 합작 파트너사나 확정된 장소는 공개하지 않았습니다. 다만 그가 전력과 수자원을 최우선 고려사항으로 명시한 것은 일본 내 공장 설립의 현실적인 조건을 직시한 발언으로 풀이됩니다. 반도체 제조 공정은 하루에도 수만 톤의 물을 사용하고, 발전소 몇 개 분량의 전력을 소모하는 산업인데요. 이런 특성상 일본 정부가 제안한 부지와 용수, 전력 지원은 SK하이닉스의 결정에 상당한 영향을 미칠 수 있는 부분입니다.
이번 움직임은 단순한 해외 투자를 넘어선 의미를 갖습니다. 최 회장은 이전부터 반도체 소재와 부품, 장비 공급망을 갖춘 일본과 한국이 손잡고 한일경제연대를 만들어가야 한다고 제안한 바 있습니다. 이번 합자 공장 설립 검토는 그 제안의 연장선에서 양국 간 반도체 협력을 구체화하는 첫걸음이 될 수 있다는 관측이 나옵니다.
일본의 파격적 제안과 향후 전망
일본은 SK하이닉스 유치를 위해 부지와 용수, 전력 제공이라는 파격적인 조건을 내걸었습니다. 이러한 제안은 일본이 반도체 산업 부흥을 위해 외국 기업의 대규모 투자를 적극적으로 끌어들이려는 의지를 보여주는 대목입니다. 사실 일본은 과거 메모리 반도체 시장을 주도했던 국가인데, 최근 몇 십 년간 한국과 대만에 뒤처지면서 공급망의 일부로 자리 잡았죠. SK하이닉스와의 협력은 일본에게 첨단 메모리 생산 기술을 다시 끌어들이고 관련 산업을 활성화할 기회가 될 수 있습니다.
다만 양국 간 협력이 실제 성사되려면 여러 과제도 남아있습니다. 일본 내에서도 지역 간 유치 경쟁이 치열할 것이고, 대규모 전력과 수자원을 확보하는 것은 행정적으로 쉽지 않은 일입니다. 또한 합작 파트너 선정과 기술 이전 범위 등 민감한 사안들에 대한 협상도 예상됩니다. 그럼에도 불구하고 AI 시대를 맞아 메모리 반도체의 중요성이 커지는 만큼, 이번 검토는 양국 모두에게 중요한 전환점이 될 전망입니다.