생환의 끈 놓지 않은 현장
울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 발생 일주일째인 12일, 현장에서는 마지막 남은 매몰자 2명을 찾기 위한 구조 작업이 24시간 계속되고 있습니다. 밤사이 60대 작업자 2명의 시신이 추가로 수습되면서, 현재까지 사망자는 총 5명으로 늘어났는데요. 특히 한 명의 정확한 위치조차 파악되지 않은 상황에서 구조대는 첨단 장비와 중장비를 총동원하여 잔해 속을 파헤치고 있습니다.
구조대원 70여 명과 민간 해체 전문가 40명이 교대조를 이루며 수색을 이어가고 있지만, 추가 붕괴 위험 때문에 작업 속도가 더디게 진행되고 있습니다. 구조 작업에 참여하는 이들은 밀폐된 공간에서 장시간 작업하며 오염된 공기에 노출될 위험도 안고 있는 실정입니다.
위험 속에서의 구조 작전
사고 현장의 상황은 여전히 불안정합니다. 붕괴된 5호기 보일러 타워가 4호기 쪽으로 기울어진 채 넘어져 있어, 언제든 2차 붕괴가 발생할 수 있는 조건입니다. 소방 당국은 대형 크레인을 동원해 상부 철 구조물을 고정하는 작업을 먼저 진행했는데요. 이는 구조대원들의 안전을 확보하기 위한 필수 조치였습니다.
당국은 먼저 양쪽 타워인 4호기와 6호기를 발파 철거한 뒤, 본격적인 수색 작업에 돌입했습니다. 구조견, 드론, 영상 탐지기 등 모든 가용 장비가 동원되었고, 절단기와 열 감지 장비를 활용해 철골을 하나씩 제거하며 접근로를 확보하고 있습니다. 현재 위치가 확인된 1명에 대한 구조를 최우선으로 진행하면서, 동시에 나머지 1명을 찾기 위한 수색 범위도 점차 넓혀가고 있습니다.
가족들의 간절한 기다림
현장을 지키는 유가족들의 마음은 더할 나위 없이 무겁습니다. 지난 11일 오후 10시 14분께 김모(63)씨의 시신이 수습된 뒤, 12일 새벽 5시 19분께 같은 위치에서 이모(65)씨의 시신도 발견되었는데요. 김씨의 여동생은 "영정도 미처 준비하지 못했다"며 오열했고, 큰누나는 어린 시절 어머니를 여의고 자신이 동생을 업어 키웠다고 슬픔을 전했습니다.
소방관들은 피해자 신원을 확인하는 순간 함께 눈물을 흘리기도 했습니다. 유족들은 위험한 상황 속에서도 구조에 힘쓴 소방관들에게 감사의 마음을 표했지만, 동시에 안전하고 신속한 구조를 간절히 바라고 있습니다. 정부는 이에 대해 구조대원들의 건강과 심리적 안정을 위한 지원을 강화하기로 결정했습니다. 밀폐 공간 노출 우려가 제기됨에 따라 특수검진과 심리 상담 프로그램을 제공할 계획입니다.
사고 원인 규명 본격화
한편 사고 원인 규명을 위한 수사도 본격적으로 시작되었습니다. 경찰, 검찰, 노동부가 합동 수사팀을 구성해 HJ중공업 관계자들을 소환 조사에 나섰습니다. 특히 취약화 작업 과정에서 안전 관리 계획서와 실제 현장 작업이 달랐을 가능성에 주목하고 있는데요. 계획서 상 28곳 절단 예정이었으나 실제로는 40곳 가량 절단되었을 수 있다는 지적이 나오고 있습니다.
경일대 이영주 교수는 "300쪽 분량의 계획서가 발파 과정 위주로 작성되었고, 취약화 작업에 대한 구체적인 안전 조치가 빠져 있었다"고 분석했습니다. 이로 인해 기둥과 철골 구조물이 계획보다 취약해지며 좌굴 및 전도 현상이 동시에 발생한 것으로 추정됩니다.
현재 다른 발전소에서도 유사한 방식의 작업이 중단된 상태이며, 이번 사고를 계기로 전반적인 안전 관리 시스템 점검이 필요한 상황입니다. 구조 작업이 계속되는 가운데, 정확한 원인 규명을 통해 유사 사고 재발 방지 대책 마련이 시급해 보입니다.