세계 석유 수송의 핵심 동맥인 호르무즈 해협이 다시 한번 전쟁의 불씨에 휩싸였습니다. 지난 며칠 간 미국과 이란은 해협의 통제권을 놓고 군사적 충돌과 경제적 공방을 이어가고 있는데요. 이 과정에서 이란 원유 수출의 90%를 처리하는 전략적 요충지 하르그 섬이 미국의 표적이 되며 긴장은 더욱 고조되고 있습니다.
해협을 위협한 미사일과 응답한 폭탄
사태의 서막은 미군의 공습이었습니다. 지난 17일, 미 중부사령부는 호르무즈 해협 인근 이란 해안의 미사일 기지를 목표로 정밀 타격을 가했다고 발표했는데요. 미군은 이 기지들에 배치된 이란의 대함 순항미사일이 국제 선박에 대한 심각한 위협이 된다고 판단했습니다. 이 공격에는 최대 지하 45미터까지 관통할 수 있는 최신형 5,000파운드급 벙커버스터 폭탄인 GBU-72/B가 사용된 것으로 알려졌습니다. 이는 호르무즈 해협을 통한 안전한 항행을 보장하겠다는 미국의 강력한 의지를 보여주는 군사적 조치였습니다.
이에 맞서 이란은 독자적인 카드를 꺼내 들었습니다. 이란은 호르무즈 해협을 통과하는 선박에 대해 새로운 조건을 내걸기 시작했는데, 그 조건은 바로 ‘위안화 결제’였습니다. 이란은 중국 위안화로 원유 거래를 하는 선박에 한해 안전 통행을 보장하며, 이를 위해 인도, 파키스탄 등 8개국과 협상을 진행 중이라고 밝혔습니다. 전쟁 발발 이후 호르무즈 해협 통과 선박 수는 급감했지만, 이 조건 하에 최소 89척의 선박이 통과한 것으로 확인되며 해협이 완전히 폐쇄된 것은 아니라는 사실도 드러났습니다.
달러 패권에 도전하는 이란의 경제 전쟁
이란의 위안화 결제 요구는 단순한 통행 조건을 넘어 지정학적 도전으로 읽힙니다. 1970년대부터 유지되어 온 석유 거래의 달러 패권, 이른바 ‘페트로 달러’ 체제에 정면으로 도전하는 행보이기 때문인데요. 중국은 수년 전부터 러시아, 이란 등과의 원유 교역에서 위안화 결제 비중을 서서히 높여왔습니다. 이란의 이번 움직임은 군사적 대결과 병행해 미국의 금융적 지배력에 균열을 내려는 경제 전쟁의 성격을 동시에 띠고 있습니다.
물론 이 전략이 쉽게 성공할지는 미지수입니다. 국제 원유 거래의 80% 이상이 여전히 달러로 이루어지고 있으며, 이란의 조건부 해협 통제가 국제사회의 광범위한 지지를 얻기 어렵다는 분석도 있습니다. 또한, 이 조치가 호르무즈 해협을 둘러싼 지정학적 긴장만을 더욱 고조시킬 수 있다는 지적도 나오고 있습니다. 이란 외무장관은 전쟁 종식과 미국의 피해 배상을 종전 조건으로 내걸며, 외교적 해결의 문을 완전히 닫은 것은 아닌 모습을 보이기도 했습니다.
모든 논쟁의 중심에 선 하르그 섬
한편, 이 모든 갈등의 배후에는 하르그 섬이 있습니다. 페르시아만 한가운데 위치한 이 작은 섬은 이란 원유 수출의 심장부로, 대형 저장 시설과 선적 터미널을 갖추고 있어 하루 수출량의 90%를 처리합니다. 미국 공화당의 중진인 린지 그레이엄 상원의원은 “이 섬만 장악하면 전쟁을 끝낼 수 있다”고 주장할 정도로 그 전략적 가치가 막대한데요. 그의 논리는 간단합니다. 이란 정권의 주요 자금줄인 석유 수입을 차단하면 상대의 전쟁 수행 능력을 근본적으로 위축시킬 수 있다는 것입니다.
트럼프 대통령도 과거부터 하르그 섬 점령을 통해 이란의 석유 자산을 장악하겠다는 구상을 밝혀온 인물입니다. 최근 그는 소셜미디어를 통해 하르그 섬 관련 군사 작전 사진을 공개하며 위협 수위를 높였습니다. 미 해병대 병력이 탑승한 상륙함이 중동 해역에 도착한 사실도 이러한 군사적 옵션이 공론화되고 있음을 시사합니다. 하지만 전문가들은 하르그 섬 점령이 이란의 자금줄을 조이는 동시에 세계 유가를 단기간에 폭등시키는 모순된 결과를 낳을 수 있다고 경고합니다. 더욱이 이란이 섬과 본토를 연결하는 송유관을 스스로 차단한다면, 미국은 빈 저장 시설만을 점령하는 꼴이 될 수도 있습니다.
호르무즈 해협의 포격소리와 하르그 섬을 둘러싼 논의는, 이 지역 분쟁이 더 이상 단순한 군사적 충돌이 아닌 에너지 통제권과 글로벌 금융 패권이 교차하는 복합적 전쟁으로 확장되고 있음을 보여줍니다. 양측 모두 상대의 고통 임계점을 탐색하며 위험한 줄다리기를 이어가고 있고, 그 결과는 중동의 평화뿐만 아니라 전 세계 에너지 시장의 안정에도 직접적인 영향을 미칠 것입니다.