미국 공공기관 침투한 보안 허점
지난 미국 하원 청문회에서 중국 로봇 기업 유니트리의 제품이 미국 내 경찰서와 대학에 배치된 사실이 공개되면서 논란이 커지고 있습니다. 더욱 심각한 것은 '유니퓐(UniPwn)'이라고 명명된 보안 취약점이 확인되었다는 점인데요. 이 취약점은 로봇의 블루투스 채널을 통해 해커가 무단으로 접근해 제어할 수 있도록 만들어, 다수의 로봇으로 '봇넷'을 구성할 위험을 내포하고 있습니다. 또한, 이 로봇들이 사용자 동의 없이 중국 내 서버로 데이터를 전송한 정황도 드러났습니다. 이번 청문회는 단순한 제품 결함을 넘어, 국가 안보와 직결될 수 있는 위험 요인으로 중국산 로봇을 조명하는 계기가 되었습니다.
당연히 미국 업계와 의회의 반응은 신속했습니다. 로봇 제조업체들은 연방기관의 중국산 로봇 조달을 금지하고, 강력한 사이버보안 규정을 신설하며, 국토안보부의 검토를 의무화하는 3가지 조치를 촉구하고 있죠. 이러한 움직임은 중국의 기술 굴기가 경제 영역을 넘어 안보 영역에서도 본격적인 경쟁과 경계의 대상이 되고 있음을 보여줍니다.
압도적 성장세의 중국 로봇 산업
반면, 시장 현실은 또 다른 이야기를 전합니다. 중국은 2020년부터 2024년까지 전 세계 로봇 시장의 절반 이상(54%)을 점유하며 압도적인 1위 자리를 지키고 있습니다. 미국의 점유율(9%)과 비교하면 그 차이가 더욱 선명해지는데요. 특히 휴머노이드(인간형) 로봇 분야에서의 돌파가 두드러집니다. 지난해 출하량이 전년 대비 650% 이상 폭증한 데 이어, 올해는 10만 대 규모의 양산이 예상되고 있습니다.
이러한 급성장의 원동력은 저가 공세와 정부-기업의 긴밀한 협력 체계에 있습니다. 유니트리를 비롯한 중국 기업들은 가격 경쟁력을 앞세워 시장을 빠르게 잠식해왔습니다. 더욱이 GM이나 에어버스 같은 주요 서방 기업들도 중국산 로봇팔이나 휴머노이드 로봇 서비스를 도입하는 모습을 보이고 있습니다. 이는 미국이 추진하는 공급망 디커플링 정책과는 상반되는 흐름으로, 기술 안보에 대한 우려와 비즈니스 현실 사이의 괴리를 극명하게 보여주고 있습니다.
맞서는 경쟁과 새로운 규칙의 시대
두 가지 상반된 현실이 충돌하며 새로운 국면이 열리고 있습니다. 한편에서는 중국이 AI와 로봇의 결합을 통해 제조업 패러다임을 재편하며 미래 시장을 선점하려 하고, 다른 한편에서는 미국이 이에 대한 체계적인 방어 및 대응 전략을 모색 중입니다. 미국 의회에서는 '국가 로봇위원회법' 조기 통과를 통한 산업 전략 수립이 논의되고 있죠.
이러한 흐름은 한국 기업들에게도 중요한 함의를 던집니다. 레인보우로보틱스나 두산로보틱스 등 국내 로봇 기업들은 이미 가격 경쟁에서 부담을 느끼고 있는데, 앞으로는 미국 주도의 강화된 사이버보안 규정이 새로운 수출 장벽으로 작용할 가능성이 큽니다. 따라서 단순한 성능과 가격 경쟁을 넘어, 선제적으로 국제적 보안 표준을 내재화하는 것이 향후 경쟁력의 핵심 요소가 될 전망입니다. 기술 패권 경쟁이 로봇이라는 플랫폼에서 벌어지면서, 안전과 신뢰에 대한 기준이 무역과 산업 생태계를 규정하는 시대가 다가오고 있습니다.