경보가 꺼진 순간, 참사가 시작됐다
대전 안전공업 화재 참사는 단순한 사고가 아닌 예측 가능했던 비극이었습니다. 지난 20일 발생한 이 화재로 14명이 목숨을 잃고 60명이 다치는 참사가 벌어졌는데요, 당시 화재경보기가 고작 10~30초 정도 울린 후 갑자기 꺼지는 바람에 직원들이 위험을 인지하지 못한 채 휴식을 계속했다고 합니다. 경찰은 이 경보기 작동 중단이 대피를 지연시키는 결정적 요인으로 보고 있습니다. 생존자들은 연기와 비명 소리를 듣고서야 비로소 화재 사실을 알게 되었다고 진술했죠.
화재는 공장 1층 동관의 금속 가공라인 덕트에서 시작됐습니다. 이 덕트는 열기와 유증기를 배출하는 통로 역할을 하다 보니 불이 붙자 순식간에 공장 전체로 번져나갔습니다. 목격자 증언에 따르면 불꽃이 덕트에서 튀는 것을 보고 소화기를 들려 했지만, 이미 불길이 너무 빨리 퍼져 탈출할 수밖에 없었다고 합니다.
누적된 안전 무시가 불러온 참사
이번 화재는 여러 차례의 경고에도 불구하고 안전 조치가 제대로 이뤄지지 않았음을 보여주고 있습니다. 안전공업은 지난 5년간만 6차례나 화재가 발생했던 업체였는데요, 그중에는 소방 신고조차 하지 않고 자체 진화한 사례도 있었다고 합니다. 과거 화재 원인은 대부분 기계에서 발생하는 기름때나 오일 미스트였는데, 근본적인 설비 개선이 이뤄지지 않은 셈이죠.
더 충격적인 사실은 공장 3층에 위험물질인 나트륨을 허용량의 15배나 되는 150kg을 불법으로 보관해왔다는 점입니다. 나트륨은 물과 접촉하면 폭발할 수 있는 물질인데, 안전공업은 이 공간의 스프링클러를 작동 중단한 상태로 유지해왔습니다. 소방당국은 지난해 2월 이 불법 보관 사실을 적발하고 과태료를 부과했지만, 경찰 수사로까지 이어지지 못한 점도 문제로 지적되고 있습니다.
유족 지원과 재발 방지를 위한 움직임
참사 이후 대전시는 희생자 유가족들에게 시민안전보험금을 1인당 4000만원씩 지급하기로 했습니다. 사회재난과 화재 사고 보험금이 각각 2000만원씩 중복 지급되는 것인데요, 이는 2023년 사회재난 보장이 도입된 이후 최고액 보험금 지급 사례가 됐습니다. 다만 대전시에 주민등록이 있는 12명의 희생자에게만 해당되며, 나머지 2명은 각자 주소지 지자체의 보험 정책에 따라 지원을 받게 됩니다.
한편 경기도소방재난본부는 이번 사고를 계기로 도내 자동차부품 공장 173곳에 대한 긴급 안전점검에 나섰습니다. 특히 화성, 안산, 시흥, 평택 등 공장 밀집 지역에는 특별점검반을 투입해 맞춤형 안전 컨설팅과 외국인 근로자 포함 모든 작업자 대상 대피 교육을 실시할 계획입니다. 최근 5년간 경기도 자동차부품 시설에서 연평균 10건의 화재가 발생해 555억 원의 재산 피해가 났다는 통계도 공개되었죠.
경찰은 손주환 대표를 포함한 안전공업 경영진 6명에 대한 출국금지 조치를 내리고, 압수한 디지털 기기 256점을 포렌식 분석 중입니다. 이번 참사를 통해 산업 현장의 안전 관리 시스템 전반에 대한 근본적인 점검이 필요하다는 교훈을 남겼습니다.